盲眼的尼安德塔石器匠

吃飯飯，在任何時代都很重要，想研究古早人吃飯卻不容易。這個 2020 年的論文報告在非洲南部，發現 17 萬年前用火烹飪含有澱粉的植物的紀錄。

Cooked starchy rhizomes in Africa 170 thousand years ago 

現代的精銳考古學家，已經不滿足於尋找古早人遺留下來的物質，還想認識古早人類的行為，但是從物質中想像行為更加困難。這個 2020 年的論文報告，在南非遺址中發現史上最早，20 萬年前用草鋪床的跡象。想在舒適的房間中，睡個好覺的願望，古今皆同。

Fire and grass-bedding construction 200 thousand years ago at Border Cave, South Africa

現代的蒙古有 7 種生產乳製品的動物，牛、山羊、綿羊、馬、駱駝、氂牛、馴鹿。許多生乳會被加工製成優格和起司，其中乳酸菌相當關鍵，然而，傳統乳酸菌品系，如今就像許多傳統一般也面臨失傳危機。

What Bacterial Cultures Reveal About Ours

馬雅人住在中美洲，絕大部分遺跡都被覆蓋在叢林裡頭，很難探索。最近流行的「光達」能從遠距離掃描，尋找可能的結構，用在考古大有斬獲。這個 2020 年的論文報告在墨西哥的 Tabasco（就是那個塔巴斯科辣椒醬）叢林中找到一個大平台，不但很大，超過一公里長，而且距今 3000 年也非常古早。

Monumental architecture at Aguada Fénix and the rise of Maya civilization

有些金龜子（scarab beetle）前方配備一支很帥氣的角，不同物種的型號還有差異。甲蟲的角從何而來，是演化上很有趣的問題，角這種構造看起來是突然出現，沒有由類似的結構物衍生而成。這個 2019 年的論文發現，讓甲蟲長角的基因，其實與翅膀有關！

Beetle horns evolved from wing serial homologs

碳同位素定年法當年發明的時候，和最近的古代DNA 一樣深深撼動考古學界。定年結果勢必有誤差，需要校正。隨著科技進步，取樣增加，碳同位素定年應該愈來愈準確。最新版的校正曲線 IntCal20 在 2020 年問世，距今 4 到 4.8 萬年前這段期間有較大的修正。

Extended dilation of the radiocarbon time scale between 40,000 and 48,000 y BP and the overlap between Neanderthals and Homo sapiens

大家應該都知道，樹木有年輪，記錄著生長狀況。動物的牙齒也有像年輪的結構，同樣承載著歲月的歷史（不過叫作齒輪怪怪的）。這個 2019  年的論文相當驚人，研究對象是 200 多萬年前，非洲南猿的牙齒！

Elemental signatures of Australopithecus africanus teeth reveal seasonal dietary stress

Nature 選出 2019 年的年度科學人物，其中一位是古人類學家 Yohannes Haile-Selassie，他今年發表惹距今 380 萬年的湖畔南猿。 

YOHANNES HAILE-SELASSIE: Origin seeker

環境變化不只影響人類，也影響動物的生存。這個 2020 年的論文分析大批東南亞的化石，探討過往的環境狀況。智人似乎很適應森林，卻也是森林的毀滅者 XDDD

Environmental drivers of megafauna and hominin extinction in Southeast Asia

這個 2019 年的論文報告，在東南亞外海的蘇拉威西島上，發現距今 4.3 萬年的動物壁畫，是至今最古早的記錄！

Earliest hunting scene in prehistoric art

義大利的威尼斯是知名的貿易中心，中世紀以來的國際大都會，這種深深仰賴經貿蕉流的地方，在發大財的同時，更容易受到傳染病威脅，14 世紀的黑死病就曾經重創此地。 為惹維持經濟與安全，威尼斯從 15 世紀起發展出一套拒病於外的公衛隔離機制。如今「隔離」的英文 quarantine，就來自義大利字 quaranta giorni，意思是「40 天」。

Venice’s Black Death and the Dawn of Quarantine

許多古人類學家長期以來，認為與智人相比，尼安德塔人的生活方式更暴力，更危險，像是仰賴近距離狩獵大型獵物，使得尼尼受傷的機率比智人更高。有的分析支持此一觀點，然而過去的研究方法有些問題。比較尼尼與智人的研究，除惹總是值得考慮的樣本數之外，另一玄機是「誰是智人」、「誰是尼尼」。不同年代、地區的尼尼，行為與生活方式可能不太一樣；至於智人，那更是千變萬化。

Similar cranial trauma prevalence among Neanderthals and Upper Palaeolithic modern humans

這些鮮豔的繪畫，由左到右是：HIV、伊波拉、茲卡病毒。這些畫的創作者，是科學家兼藝術家 David Goodsell，目前人在美國的 Scripps 研究所。（這家最知名的台灣人，應該是翁啓惠？）

Meet the scientist painter who turns deadly viruses into beautiful works of art

東南亞的婆羅洲，算是歐亞大陸的東方。在婆羅洲東部，分屬 8 個山區，一共 52 個喀斯特岩洞，廣達 100 公里的範圍中，岩壁上有著人類繪畫的作品。這個 2018 年的論文報告最近的定年結果，最古老的作品至少 4 萬年之久，是已知最古早的動物繪畫。

Palaeolithic cave art in Borneo

造血幹細胞是源源不絕生產血球的源頭，萬一壞掉後果不堪設想。人類與許多動物都把造血幹細胞藏在骨髓裡，靠骨頭保護，不過，造血幹細胞到底最怕什麼？這個 2018 年的論文認為，造血幹細胞最重要的是：躲避紫外線！

Protection from UV light is an evolutionarily conserved feature of the haematopoietic niche

 在某些人類演化學家眼中，尼安德塔人就和詹姆斯．狄恩一樣，成長迅速、英年早逝，然後成為傳奇。然而，研究尼尼正太的腦部發育，2017年新發表的論文卻指出，狀況也許並非如此。 這個研究分析來自西班牙 El Sidrón 遺址，一位7.7歲正太的頭部發育。連同這位編號「J1」，去世時高111公分、重26公斤的正太，當地一共出土過13位尼尼，他們應該屬於一群共同生活的群體，年紀是7大、3中、3小。

The growth pattern of Neandertals, reconstructed from a juvenile skeleton from El Sidrón (Spain)

via 這裡。不論對尼尼或是智人，大腦都是一個很棒的東西，希望每個人都能有一個。

歡迎根據既有認知，所有 hominin 都沒有成功抵達美洲，至少沒有留下過記錄，唯一例外就是智人。根據遺傳學研究，美洲原住民跟西伯利亞族群，大約分家惹 23000 年；考古證據則指出，24000 年前已經有人在白令活動；而至少 14000 年前，人類已經抵達南美洲最南端。這個 2017 年的論文卻報告，發現美洲距今 13 萬年的人類活動跡象，震撼惹人類演化學界。

A 130,000-year-old archaeological site in southern California, USA

近幾年有幾個台灣考古學家寫的專題，以下整理。

～～～《考古學研究與社會》2017年12月～～～

人類演化史上，人與黑猩猩分家以後，出現過一大堆 hominin，最後誕生智人，這部分我們所知仍相當有限。不過更早以前，古早大猿的演化與分家，卻資訊匱乏，更加混沌不清。這個2017年的論文報告非洲出土，距今 1300 萬年前的一位猿寶寶，提供惹重要的資訊。

New infant cranium from the African Miocene sheds light on ape evolution

瑞典的 Birka，在維京時期是個重要的城鎮，居民大約有700到1000人。Birka 留下許多墓葬，其中一座被研究很久的叫作 Bj 581，裡頭長眠著一位戰士；由豐富的陪葬品看來，這是一位地位很高的精英戰士，有趣的是，她是女生。

A female Viking warrior confirmed by genomics

via 這裡