盲眼的尼安德塔石器匠

雙足行走，是古人類的特色之一。東非的坦尚尼亞的 Laetoli 遺址，距今 366 萬年前的腳印，是難得的古早南猿足跡。這個 2021 年的論文報告，在那批南猿腳印的附近，還保存著另一批足跡，可是看起來不太一樣，似乎由另一種古人類留下。

Footprint evidence of early hominin locomotor diversity at Laetoli, Tanzania

這個 2023 年的論文有許多台灣人的貢獻，不過角色是擔任實驗動物 QQ。使用英國、韓國、台灣、加拿大的資料探討肺癌，最關鍵的新知是：即使不增加致癌突變，空氣汙染導致的發炎，也會增加罹患肺癌的機率。

Lung adenocarcinoma promotion by air pollutants

符號，是象徵思維的展現，心靈的載體。智人以外，西班牙的尼安德塔人也有過刻畫符號的紀錄。這個 2021 年的論文報告，超過 5 萬年前的德國，尼尼疑似在一件鹿骨上刻下線條痕跡。

A 51,000-year-old engraved bone reveals Neanderthals’ capacity for symbolic behaviour

2021 年有個論文表示，分析太平洋底的鑽探樣本後，發現距今 1900 萬年前高達 90% 鯊魚消失，損失 70% 的型態多樣性。 這項發現非常神奇，Science 刊出 2 則質疑及論文作者的回應。型態我不在行，不過我覺得作者的解題方法相當有趣。 

1900 萬年前，鯊鯊神秘大滅絕事件？！

尼安德塔人和智人的遺傳組成絕大部分都一樣，只有少少差異。這個 2020 年的論文發現有個神經基因，假如智人配備尼尼的版本，會更容易感覺到痛。

A Neanderthal Sodium Channel Increases Pain Sensitivity in Present-Day Humans

考古學研究中，陶器是最普遍的研究材料之一。而定年也是考古學相當重要的一環。這個 2020 年的論文報告，可以由陶器內脂肪酸的碳進行碳同位素定年，以最直接的方式了解陶器使用的年代。

Accurate compound-specific 14C dating of archaeological pottery vessels

住在海邊，利用魚貝等水產資源，似乎是智人的特色。這個 2020 年的論文卻報告，葡萄牙的地中海邊，10 萬年前的尼安德塔人遺址中，出土大量魚、貝、螃蟹等海洋動物的化石，和南非同一時期的智人遺址相比沒有太大差異，可見也有靠海吃海的尼尼。

Last Interglacial Iberian Neandertals as fisher-hunter-gatherers

尼安德塔人有沒有語言，或是溝通能力如何，是很難回答的問題。這個 2021 年的論文認為，尼尼聽覺的接收範圍和智人類似。因此尼尼的發音潛力，或許與我們相去不大。

Neanderthals and Homo sapiens had similar auditory and speech capacities

有些畫作是獨到的創意，原創者僅此一幅，不過多數展示的畫作、圖像都是大量複製品。人類史上最早量產的裝飾品，似乎是非洲的鴕鳥蛋殼珠，也就是以鴕鳥蛋殼為原料，中間穿孔的環形串珠。這個 2021 年的論文探討過去 5 萬年來，非洲東部與南部的鴕鳥蛋裝飾品變化。

Ostrich eggshell beads reveal 50,000-year-old social network in Africa

距今數萬到十多萬年前，非洲南部的海邊住著許多聰明的智人，他們製作各類裝飾品，刻下最初的象徵符號。後人推測，住在海邊多吃魚，可能使他們變得更聰明。這個 2021 年的論文卻報告，在南非內陸離海很遠的地方，10 萬年前的人也展現過類似的文青手筆。可見聰明人，不只住在海邊。

Innovative Homo sapiens behaviours 105,000 years ago in a wetter Kalahari

吃飯飯，在任何時代都很重要，想研究古早人吃飯卻不容易。這個 2020 年的論文報告在非洲南部，發現 17 萬年前用火烹飪含有澱粉的植物的紀錄。

Cooked starchy rhizomes in Africa 170 thousand years ago 

現代的精銳考古學家，已經不滿足於尋找古早人遺留下來的物質，還想認識古早人類的行為，但是從物質中想像行為更加困難。這個 2020 年的論文報告，在南非遺址中發現史上最早，20 萬年前用草鋪床的跡象。想在舒適的房間中，睡個好覺的願望，古今皆同。

Fire and grass-bedding construction 200 thousand years ago at Border Cave, South Africa

現代的蒙古有 7 種生產乳製品的動物，牛、山羊、綿羊、馬、駱駝、氂牛、馴鹿。許多生乳會被加工製成優格和起司，其中乳酸菌相當關鍵，然而，傳統乳酸菌品系，如今就像許多傳統一般也面臨失傳危機。

What Bacterial Cultures Reveal About Ours

馬雅人住在中美洲，絕大部分遺跡都被覆蓋在叢林裡頭，很難探索。最近流行的「光達」能從遠距離掃描，尋找可能的結構，用在考古大有斬獲。這個 2020 年的論文報告在墨西哥的 Tabasco（就是那個塔巴斯科辣椒醬）叢林中找到一個大平台，不但很大，超過一公里長，而且距今 3000 年也非常古早。

Monumental architecture at Aguada Fénix and the rise of Maya civilization

有些金龜子（scarab beetle）前方配備一支很帥氣的角，不同物種的型號還有差異。甲蟲的角從何而來，是演化上很有趣的問題，角這種構造看起來是突然出現，沒有由類似的結構物衍生而成。這個 2019 年的論文發現，讓甲蟲長角的基因，其實與翅膀有關！

Beetle horns evolved from wing serial homologs

碳同位素定年法當年發明的時候，和最近的古代DNA 一樣深深撼動考古學界。定年結果勢必有誤差，需要校正。隨著科技進步，取樣增加，碳同位素定年應該愈來愈準確。最新版的校正曲線 IntCal20 在 2020 年問世，距今 4 到 4.8 萬年前這段期間有較大的修正。

Extended dilation of the radiocarbon time scale between 40,000 and 48,000 y BP and the overlap between Neanderthals and Homo sapiens

大家應該都知道，樹木有年輪，記錄著生長狀況。動物的牙齒也有像年輪的結構，同樣承載著歲月的歷史（不過叫作齒輪怪怪的）。這個 2019  年的論文相當驚人，研究對象是 200 多萬年前，非洲南猿的牙齒！

Elemental signatures of Australopithecus africanus teeth reveal seasonal dietary stress

Nature 選出 2019 年的年度科學人物，其中一位是古人類學家 Yohannes Haile-Selassie，他今年發表惹距今 380 萬年的湖畔南猿。 

YOHANNES HAILE-SELASSIE: Origin seeker

環境變化不只影響人類，也影響動物的生存。這個 2020 年的論文分析大批東南亞的化石，探討過往的環境狀況。智人似乎很適應森林，卻也是森林的毀滅者 XDDD

Environmental drivers of megafauna and hominin extinction in Southeast Asia

這個 2019 年的論文報告，在東南亞外海的蘇拉威西島上，發現距今 4.3 萬年的動物壁畫，是至今最古早的記錄！

Earliest hunting scene in prehistoric art