目前分類:人類演化與古代DNA (93)

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古人類佛洛勒斯人因為長得矮,也被稱作「哈比人」,目前只在東南亞外海的佛洛勒斯島見過他們。2004 年化石首度問世時,震撼世界。較早的研究估計他們最後出沒的年代為 1.8 萬年前,與抵達附近的智人共存好幾萬年。而地層中留下火燒的紀錄,專家據此判斷,佛洛勒斯人已知用火。

Extinguishing the Idea That Hobbits Had Fire

哈比人已知用火?沒有證據

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誰在馬丘比丘終老?來自印加帝國各地,還有遙遠的亞馬遜  原載於泛科學

馬丘比丘(Machu Picchu)可謂世界知名的遺跡,觀光客前仆後繼。後世外人神秘的想像下,這兒其實是印加帝國王室冬季渡假的離宮,平時有一批工作人員長住。公元 2023 年發表的論文,透過古代 DNA 分析,證實這群人來自南美洲各地

誰在馬丘比丘終老?來自印加帝國各地,還有遙遠的亞馬遜

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匈奴西側邊疆,女主與她們的手下?  原載於泛科學

匈奴帝國是歐亞草原的第一個帝國,主要疆域位於蒙古,世界史上有一席之地。匈奴人缺乏自身的文字記載,後人只能參考旁觀者,主要是漢朝人的歷史紀錄。所幸近來考古學、遺傳學的進展,大幅增進我們對匈奴的認識,也帶來新的啟示。

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貝多芬頭髮保存DNA,讓台灣人肝同身受  原載於泛科學

貝多芬,是歷史上最知名的音樂家之一。2023 年問世的論文報告貝多芬的基因組,得知他有肝硬化的遺傳高風險,另外還感染 B 型肝炎病毒,令台灣人肝同身受。

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石器與傍人一同出土,誰是人之初的石器匠?  原載於泛科學

古人類學研究中,如果挖掘現場同時出土石器和化石,多半會判斷石器的製造者,就是化石所屬的古人類。公元 2023 年發表的一項研究,卻讓智人們都很猶豫,因為與石器一起出土的死人骨頭竟然不是「人」,而是 Homo 的近親:傍人。究竟誰才是人之初的石器匠?

石器與傍人一同出土,誰是人之初的石器匠?

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人口有限的古代社會,依然盡量避免近親配對?  原載於泛科學

現代台灣社會中,像是堂兄弟姊妹之間的近親結婚,直接受到法律禁止。不過台灣法律的標準並非舉世通用,當今世上許多人的父母,可謂血緣上的親上加親。 近親結婚與近親繁殖,是人類的「常態」嗎?近年蓬勃發展的古代 DNA 研究,讓我們有機會深入探索這些問題。

人口有限的古代社會,依然盡量避免近親配對?

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福爾摩斯碰上古人類化石,可是日期不太對勁?  原載於泛科學

虛構人物福爾摩斯,就是偵探的代名詞。英國小說家柯南道爾創作的這位名偵探,活躍於 19 世紀晚期到 20 世紀初期,那時古人類學已經起步,博學多聞的福爾摩斯應該有機會知道某些化石。奇妙的是,他竟然還見過尚未出土的死人骨頭?

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環境DNA猛獁象現蹤,化石消失幾千年後才真正滅團?  原載於泛科學

一萬多年前冰河時期結束後,許多地方的生態系明顯改變,例如歐亞大陸和美洲的猛獁象都滅絕了,僅有少少倖存者,殘存於北冰洋的小島一直到 4000 年前。上述認知來自對化石遺骸的判斷,可是最近由環境沉積物中取樣古代 DNA 分析,卻指出猛獁象等幾種生物,在亞洲和美洲大陸其實又延續了好幾千年。這些證據可靠嗎,猛獁象到底什麼時候滅絕?

環境DNA猛獁象現蹤,化石消失幾千年後才真正滅團?

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【2022 年諾貝爾生理或醫學奬】復現尼安德塔人消逝的 DNA,也映襯我們何以為人  原載於泛科學

人對自身歷史的好奇歷久彌新。最近十年古代 DNA 研究大行其道,光是發表於 Cell、Nature、Science 的論文就多到要辛苦讀完,加上其他期刊更是眼花撩亂。「古代遺傳學」的衝擊毋庸置疑,開創者帕波(Svante Pääbo)足以名列歷史偉人;然而,得知 2022 年諾貝爾生理或醫學獎由他一人獨得 ,還是令人吃驚——諾貝爾獎竟然會頒給人類演化學家?

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歐洲人克服乳糖不耐,少拉肚子就是達爾文贏家?  原載於泛科學

牛奶、羊奶等生乳中含有乳糖(lactose),可以被乳糖酶(lactase)分解。但是小朋友長大以後,乳糖酶基因便不再表現,失去消化乳糖的能力。幾千年前,世界各地卻出現多款基因突變,讓人能一輩子保有乳糖酶。2022 年一項針對歐洲的研究提出觀點:這項能力之所以受到天擇喜好,是因為能避免拉肚子!?

歐洲人克服乳糖不耐,少拉肚子就是達爾文贏家?

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馬雅人的祖先,帶著玉米從南方來?  原載於泛科學

「馬雅」是中美洲知名的古代文化,也是如今擁有數百萬人口的一個族群。2022 年問世的論文,由古人遺骸中取得古代 DNA,探討馬雅人的遺傳源流,得知「馬雅人」的形成過程,包括來自其南方與北方的移民。 另一個有趣的議題是,有時候人類遷徙與農業傳播有關,那麼馬雅人的主食:玉米,在這當中有什麼影響呢?

馬雅人的祖先,帶著玉米從南方來?

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為何智齒這麼晚才長出來?——關鍵是「人臉比黑猩猩扁平」  原載於泛科學

人類小時候會換牙,把乳牙換成恆齒,一旦恆齒長成就會持續使用一輩子。有意思的是,相對於靈長類親戚們,人類長牙齒的年紀明顯比較遲。例如 3 顆大臼齒,黑猩猩長出第一、第二、第三大臼齒的年紀,分別為 3、6、12 歲,人類則是 6、12、18 歲(我們的第三大臼齒就是智齒,不一定會長)。

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15 萬年前住在哈爾濱的「龍人」到底是誰?真的是丹尼索瓦人嗎?  原載於泛科學

探索滅絕古代人類的領域「古人類學」,2021 年一大焦點是 6 月發表的「龍人(Homo longi)」。這項研究確實增加我們對人類演化史的認識,遺憾的是,論文許多分析令人大失所望,無法提供有意義的新知識。醜話說在前面,我對龍人研究的個人觀點是:「頂級的材料,瑣碎的分析,悲劇的論述」。

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龍,彩虹與性別——不只中國和歐洲,還有其他好幾種龍?  原載於泛科學

語言學家白樂思(Robert Blust)對南島語的研究最為出名,也是文化演化的專家。直到 2022 年以 81 歲去世前,他仍持續發表論文,討論彩虹禁忌等議題。白樂思長期對「龍」有興趣,好奇這種想像動物的起源;而 2019 年發表的論文中,白老意識流走得更遠,探討龍為什麼有雙性。

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手指彩虹會發生不好的事?——白樂思的最後研究「彩虹禁忌」  原載於泛科學

美國的語言學家白樂思(Robert Blust)在 1940 年 5 月 9 日出生,不久前 2022 年 1 月 5 日去世,享年 81 歲。他是南島語言的專家,對台灣也很熟悉;他的一系列研究成為支持「出台灣說」的重要證據,在台灣小有知名度。

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維京女裝劍士,不是女戰士,卻也不算男戰士?  原載於泛科學

芬蘭有座維京時期的墓葬,多數陪葬品看來走女性風格,卻還有兩把通常與男性合葬的劍。莫非這是維京女戰士的長眠之處嗎? 新研究由遺骸取得 DNA,分析結果可謂意料之外、情理之中:他的性染色體組合為 XXY,並非女生,卻也不是典型的男生!

維京女裝劍士,不是女戰士,卻也不算男戰士?

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定序所有人類 DNA 的「人類基因組計畫」,在 2001 年大張旗鼓地公布初版結果,今年 2021 年是 20 週年。幾週前 Science 刊出特輯,其中一篇是古代基因組的 review,趁機整理一下人類澎湃的情慾交流史。

Insights into human history from the first decade of ancient human genomics

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美洲舊石器時代,女生不只採集,也常狩獵?  原載於泛科學

人類發展出農業之前,以採集和狩獵維生,至今也仍有一些仰賴採集狩獵的人群。不過採集(gatherer)與狩獵(hunter)其實是兩件事,而且似乎與性別高度相關:女生採集、男生狩獵。

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尼安德塔人與穿越時代的腸道菌!與古代人共生,是怎樣的微生物?  原載於泛科學

人體內外住著許多微生物,腸道、皮膚、生殖器官、口腔等部位有不少微生物與人共生,可謂小小生態系。這些迷你生物們種類繁多,多半無法人為培養,從前難以研究。

尼安德塔人與穿越時代的腸道菌!與古代人共生,是怎樣的微生物?

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大腦是個很棒的東西,但是早期 Homo 的大腦不一樣  原載於泛科學

大腦,是人類一大招牌特色。人類所屬的 Homo 曾經有過許多物種,最早的 Homo 誕生超過 200 萬年。新研究卻發現我們的額葉,要等到距今 170 萬年過後才形成。[1, 2, 3, 4]

大腦是個很棒的東西,但是早期Homo的大腦不一樣

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