學習交流知識，學者主要靠論文、評論、學術演講、研討會；對大眾來說，展覽更為重要。外行看熱鬧，內行看門道，某些「特展」又別有歷史意義。美國的古人類學家鷹哥（John Hawks）的這個文章，介紹紐約的美國自然史博物館，公元 1984 年舉辦的「Ancestors: Four Million Years of Humanity」特展。
這次展出 40 件古人類化石，由 13 個國家提供。四十年前，很多狀況和現在不一樣，不過珍貴標本的運輸，同樣關鍵。要說服那麼多國家與機構，將自己的珍寶長途旅行到另一個地點，公開展示，很費功夫。
同意與否，受到很多因素影響。例如，展覽在美國舉行，外交上與美國勢如水火的國家，就不可能同意與美國合作。反過來說，這也是透露有意外交破冰的一種手法。
學術，以及更廣泛的文化方面，送出化石有助於提高存在感。籌備階段，歐洲的法國、德國、荷蘭都很熱衷。 德國有自己的尼安德塔人、海德堡人化石，法國送來摩洛哥、阿爾及利亞出土的化石，荷蘭贊助印尼殖民地的直立人化石。
非洲國家作為古人類化石的大宗來源，南非、坦尚尼亞最投入支持。但是南非的種族隔離政策，使其受到不少抵制。最後也牽連到坦尚尼亞，無法與南非同場亮相。
衣索比亞政府拒絕參加（主要是政治考慮？）。尚比亞反對的理由，涉及殖民時期的掠奪。理查．李奇以及肯亞，也公開反對。
那段時期，洛杉磯奧運也在美國舉辦。冷戰的對抗意識下，蘇聯與快樂的夥伴們拒絕前往美國參加。 蘇聯的化石都沒有出現在展覽中。不過南斯拉夫（後來解體成很多國家）送來 2 件卡拉皮納（Krapina）出土的尼尼化石，算是歐洲的不親美陣營，唯一的參與者。
歐亞大陸另一邊的不親美陣營，中國沒有送出化石，不過有派人參加學術交流會。主辦方則是展出自己收藏的北京人頭骨鑄模標本。
有些國家不想來，然而，也有國家不被美國人歡迎。當時南非的種族隔離政策惡名昭彰，在國際與美國受到抵制。這使得主辦方，取消連帶的南非旅遊廣告，以及加註反對種族隔離的警語。
印尼政府反對下，荷蘭取消展覽當初取自印尼的化石。澳洲送展的幾件化石，也在原住民抗議下退出。扣掉以後，原定的 53 件剩下 40 件。
最終 40 件化石公開展出 5 個月，累積將近 50 萬人次觀展。獲取眼球方面，大獲成功。當時資訊交流不如現在便利，很多學者也是第一次有機會見到那些化石。超過一百位各國的研究人猿，前來參加研討會。
在四十年後的 2025 年回顧這段往事，有另一番風味。
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