目前能夠確認，非洲以外最早的古人類化石不超過 190 萬年。這個 2025 年的論文卻報告，歐洲更早以前，約 200 萬年前有人出沒，而且沒有死人骨頭，是骨頭上的切割痕跡？
Hominin presence in Eurasia by at least 1.95 million years ago
via Paradolichopithecus 形象畫面，不要當真
要證明曾經有人存在，見到死人骨頭，當然是最直接的證據。不過還有些東西也是人類留下的紀錄，像是石器，以及被石器切割過的痕跡。
非洲之外，最早的人類化石是 180 萬年左右，出土於亞洲西南部的高加索地區，喬治亞的德馬尼西（Dmanisi）。發表的紀錄中，石器、骨頭上的切割痕跡，至少有 16 個案例早於 180 萬年。爭議通常在於，「石器」是不是真的石器，骨頭上的切痕是不是真的切痕，以及年代是否正確。
當智人的祖先在非洲跑跳時，歐亞大陸的西部住著尼安德塔人。蛛絲馬跡看來，幾十萬年的演化過程中，尼尼的人口有過衰減。這個 2025 年的論文，鎖定耳朵內微小的半規管（semicircular canal）化石，尋求線索。
Semicircular canals shed light on bottleneck events in the evolution of the Neanderthal clade
「半規管」是人類耳朵內配備的平衡裝置。儘管體積很小，一旦發生問題，會讓人感覺......非常不平衡！！
照理說，半規管的型態會影響功能，不過論文表示，選擇的特徵應該和功能關係不大。論文的意圖是，分析人群內，不同個體之間的差異，反映人群的多樣性。
論文主要比較三個時段的尼尼。距今幾萬年，末期的尼尼，彼此間差異有限。
營養過剩的現代，有些人吃東西會刻意避免澱粉。不過長久以來，植物澱粉都是人類重要的能量來源。這個 2024 年的論文報告，78 萬年前的石器上尋獲很多種植物的澱粉。
Starch-rich plant foods 780,000 y ago: Evidence from Acheulian percussive stone tools
即使是 78 萬年前的原始人穿越來到現在，應該也能瞬間認出烤菱角？ via 這裡
樣本來自以色列的 Gesher Benot Ya’aqov 遺址（簡稱 GBY），78 萬年前這兒位於湖畔，住著會打造阿舍利石器的古早人，也許是海德堡人或直立人或某種人，並不清楚。
之前研究得知，這兒的人捕捉過不少魚類食用，有些還經過火烤，也是相當遠古的用火煮食證據。這個論文則聚焦於澱粉。
露西所屬的南猿已經具有人形，但是整體比例、細部結構，和直立人以後的人類有明顯差別。這個 2024 年的論文用模型模擬，探討露西「跑步」的能力如何？
Running performance in Australopithecus afarensis
雖然人類很愛說自己有哪些缺點，不過無疑是優秀的長跑者。再矮小的智人，和黑猩猩相比，都配備適合更長跑的大長腿與其他特徵。身體構造介於其間的南猿肯定能直立走路。南猿也能跑步嗎？直覺想來應該可以，只是不清楚多會跑。
這個論文使用的肌肉骨骼移動模型，能夠鍵盤模擬動物的移動，有興趣的讀者請自行品味。最重要的發現是，露西可以跑步，但是速度、耐力都明顯不如智人。
相比之下，智人有兩點優勢更有利於跑步：肌肉纖維較短、阿基里斯腱較長（跟腱，在腳後跟）。 露西可以走，也能跑，但是即使換上人類的肌肉，估計每秒最快速度為 5 公尺，不如人類的 8 公尺。
德國的 Schöningen 出土過一批木製工具，年代為 30 萬年前，證實那時候的古早人類會使用木頭製作長矛、挖掘棒等工具。這個 2025 年的論文重新定年，判斷正確的年代應該是 20 萬年前。假如無誤，那麼製作和使用木器的應該是尼安德塔人。
Ancient wooden spears found in Germany may have been wielded by Neanderthals, a new study suggests
via Ancient horse hunts challenge ideas of ‘modern’ human behavior
超過幾萬年的木頭很少保存至今，所以這些發現非常珍貴。出土木頭產品的遺址更精確說叫作 Schöningen 13II-4。 木頭製品方面，包括 1 根長矛、9 根較短的矛、6 根雙頭尖尖的木棒。此外還有 1500 件石器，以及超過 50 位馬的骨頭。
合理的推測是，當時這一帶的人使用木製武器，攻擊馬這類獵物。不過「當時」是什麼時候？
東亞北部的泥河灣盆地，很早以前就有人類活動。這個 2024 年的論文報告一批 110 萬年前的石器，乍看是比較簡單的風格。東亞最早的阿舍利手斧 80 萬年前出現，比這批石器更晚。可是論文主張其製作技術的複雜度，其實類似手斧。不能單純看成品的型態，要以製程衡量石器匠的心智能力。
石器出土於泥河灣盆地的岑家灣遺址（Cenjiawan），地層估計為 110 萬年前。公元 1986 到 2019 年挖掘總共獲得 2015 件石器，以及大量哺乳類動物的骨頭。
我對石器不熟，只能照我的理解講。石器從簡單到複雜，可以分為模式一二三，奧都萬風格是模式一，阿舍利是模式二。例如知名的阿舍利手斧，就是模式二石器的代表作。
人類演化過程中，手的改變不小。習慣住在樹上的黑猩猩，手指能穩定抓著樹枝；智人這方面差得多，卻適合更細小的操作。手的改變，卻並非由黑猩猩到智人的線性發展。這個 2025 年的論文仔細分析 2 款古人類：泉源南猿、納萊迪人的手指，發現各有巧妙。
via 這裡
兩者都住在南非，但是年代差很多。先講一下演化家族的位置。泉源南猿（Australopithecus sediba）目前只在一處地點發現過，距今約 200 萬年，也是最後的南猿。
納萊迪人（Homo naledi）至今也只在一處地點發現過，距今可能為 25 萬年。不過根據一些跡象判斷，他們應該源自很古早的人類演化分支，是其最晚的成員。
石器時代的古早人會加工石頭製作石器，不過會不會利用木頭呢？這個 2024 年的論文，報告一批德國出土 30 萬年的木頭製品，有用於攻擊的矛，也有生活用的木棍，表示他們已經掌握木匠的技藝。
The wooden artifacts from Schöningen’s Spear Horizon and their place in human evolution
這批木頭已經出土 20 年左右，不過一直沒有特別整理。出土地點 Schöningen 非常有名，之前報告過可能是尼安德塔人或海德堡人手筆的木矛。
Schöningen 位於湖畔，有多處遺址。這回的樣本來自 Schöningen 13 II-4，出土的木頭不一定與人有關，論文判斷 187 件木頭製品是人類手筆，大部分來自三種樹木：雲杉（spruce）、落葉松（larch）、松樹（pine）。
有些木頭曾經是武器，也有挖掘棒之類的採集工具，或是日常使用的木棍、木柄。有些木器有經過修理，或是回收使用的跡象。
這個 2023 年的論文報告，發現史上最古早的人吃人紀錄。但是 145 萬年前被吃的人，或是吃人的人，都不清楚是誰。這個論文的寫法感覺有點像部落格文章，我覺得可以少掉一些篇幅，不過對吃人議題不熟的人，倒是能順便學習有關的古人類學知識。
Early Pleistocene cut marked hominin fossil from Koobi Fora, Kenya
研究本身很簡單，就是美國的古人類學家 Briana Pobiner 去非洲考察時見到肯亞的 KNM-ER 741 化石，她覺得似乎有被石器切割的痕跡，後來又被其他專家確認。
KNM-ER 741 是一件脛骨，1970 年在 Koobi Fora 地層出土，此後保存於國立肯亞奈洛比博物館（National Museums of Kenya Nairobi Museum），發現者正是大名鼎鼎的瑪麗・李奇。
這件化石距今約 145 萬年，大概是某種古人類，不過物種不明。上頭至少有 11 個痕跡，可能是齒痕、爪痕、切割等原因。比對後，2 個痕跡應該來自大貓貓，最可能是獅子咬過的齒痕。
這個 2023 年的論文報告在非洲東部發現古早木製品，年代非常久遠，有 47.6 萬年之久。儘管只是簡單的幾塊木頭，卻能看出「結構」，這是已知最早的木製結構物。
Evidence for the earliest structural use of wood at least 476,000 years ago
木頭來自卡蘭博瀑布（Kalambo Falls）遺址，位於非洲東部，尚比亞、坦尚尼亞的交界，是被聯合國認證的文化遺產。 這座瀑布相當壯觀，高度有 235 公尺。季節性大雨沖刷，切割山壁，露出遠古的沉積層，讓人類最初的木工重現於世。
目前總共出土 5 件木製品，年代不一。定年方法是對礦物的「冷發光（luminescence）」定年，包括光釋光（optically stimulated luminescence，簡稱 OSL），以及比較新的 postinfrared infrared stimulated luminescence，簡稱 pIR IRSL。
與礦物樣本年代接近的木製品，最早距今 47.6 萬年，由不同木材接合而成。雖然功能不明，不過肯定有別於簡單的木棒、木板，是人為組合加工的結構物。
古人類學研究中，石器並不罕見，但是一大堆石器不常見。這個 2023 年的論文，報告非洲東部的衣索比亞 Awash 的 Simbiro III 遺址，岩壁旁 4.8 平方公尺的面積中（大約一坪半），出土 578 件石器，密度堪比夾娃娃機，比某些專賣店還密集。
這批石器確切的年代不是那麼清楚，判斷超過 120 萬年，可以歸於更廣的 Melka Kunture 遺址旗下。這兒位於東非裂谷，海拔超過 2000 公尺。當年環境主要應該是草地，也有一些樹木。
578 件石器中，高達 575 件的原料為黑曜石。黑曜石是火山熔岩凝固形成的玻璃，相當鋒利。更早的遺址中有見過零星的黑曜石，但是超過一百萬年的單一遺址保存這麼多，還是第一次得知。
最近的黑曜石產地距離 7 公里，乍看不遠，但是位於 Awash 河的另一側，再考慮海拔超過 2000 公尺......這批石器成品與原料產地，實際上有點距離。
古代人類的定義與分類，有許多曖昧不清。最近十餘萬年內的尼安德塔人相對清楚，但是更早以前的歐洲古早人，很多化石不容易歸類。這個 2022 年的論文分析 48 萬年前的英國化石，判斷當時其實有兩款不一樣的人？
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