這個 2024 年的論文報告,非洲以外的人類最早使用「樹脂」的記錄。年代超過 5 萬年,地點衛吉島(Waigeo)是個小島,劃歸在拉賈安帕特群島(Raja Ampat Islands),地處新幾內亞的西北端外海。
Human dispersal and plant processing in the Pacific 55 000–50 000 years ago
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冰河時期海面較低的時候,現今的新幾內亞、澳洲,形成廣大的莎湖陸棚;東南亞大陸向外延伸,包含爪哇等現在的島嶼,稱為巽他大陸。兩者之間,還存在一大堆海島。
莎湖陸棚存在的年代,衛吉島與附近幾個小島相連,論文稱之為 Waitanta 古島,一度距離莎湖陸棚只有幾公里遠。
這個論文調查衛吉島上的 Mololo 洞穴遺址,最早有人出沒的地層,目前年代無法確認。人類使用過的樹脂樣本,碳同位素定年超過正常的 5 萬年上限,也許有 5.5 萬年。 因此論文判斷,超過 5 萬年前有人在這兒活動......先相信好惹
這也是非洲以外的智人,最早使用樹脂的記錄。許多植物存在樹脂,成分分析指出,超過 5 萬年的樹脂並非來自針葉樹,而是被子植物,也許是灌木之類的。
樹脂有不少用途,像是作為燃料,當黏著劑、防水塗層,建造小舟等等。目前不清楚當時的人怎麼用,不過可以肯定他們抵達島上後,會利用當地特色的天然資源,可以視為廣義植物資源的應用。
數萬年來,人類當然會獵捕島上的動物,包括蝙蝠、青蛙、鼠輩、鳥類、有袋類等等。海洋生物方面,至少有海膽,以及游泳快速的鯖亞目掠食性魚類。
整體看來,幾萬年前的人類,不但有能力跨海抵達這處海島,而且適應當地的熱帶雨林環境。這也算是新幾內亞,人類最早的已知紀錄。
人類從東南亞向澳洲方向前進有兩個大方向。新幾內亞在澳洲北邊,如果從「北路」前進,似乎先抵達新幾內亞比較合理。
現有證據中,澳洲北部最早的 Madjedbebe 人類活動似乎超過 6 萬年。但是沿著佛洛勒斯、帝汶島前進的「南路」,最早也只有 4 萬多年。
這回新幾內亞西北方,衛吉島 Mololo 遺址的發現,超過 5 萬年算是北路最早的紀錄。如果更早之前便有人在這一帶渡海,抵達莎湖陸棚北部,再往南前進澳洲方向,也不難想像。
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