人類登陸澳洲，已經有幾萬年的歷史，不過當初究竟有多少人移民，為什麼想渡海，仍然曖昧不清。2019年的 2 個論文以模型估計探討這些問題，結論是當年渡海的人數不少，時間不短，是有計劃的集體行動，不會是如舢舨從福建漂到台灣南邊的呂宋的意外。
Early human settlement of Sahul was not an accident
說是澳洲，其實在冰河時期，現在的澳洲、新幾內亞、塔斯馬尼亞，是個連在一起的大陸，稱作「莎湖陸棚」。因此問題其實是，人類如何跨越東南亞海域，最後抵達莎湖。東南亞大陸和莎湖之間有一連串海島。要由東南亞大陸出發，最終抵達莎湖，必需一路航行，渡過好幾處海峽，而有些海峽的距離並不短。
地理上看，要前往莎湖，一條潛在路線比較北方，「北路」會到達現在的新幾內亞；另一條路偏南方，「南路」會通往現在的澳洲北部。南北兩條海路，都要跨越好幾次開放水域。過去研究，支持南路的比較多。不過這回一個新的論文，分析 17 處跨海點建構的可能路線以後，認為走北路成功的機率較高。
不過，即使是走成功機率較大的北路，要順利活著抵達莎湖，似乎也極為不可能是意外旅程。在沒有準備的狀況下，人可以漂洋過海幾天，意外抵達比較近的島，就像舢舨有機會從福建漂到台灣南方的呂宋。但是若是距離更遠，經過時間更久，人即使能漂上岸，也已經是屍體。
由此推論，抵達莎湖的人，對於深入茫茫大海這回事，即使不是做好萬全的移民準備，至少應該也配備相當意識，不會是意外。
假如是有意識的行動，那麼牽涉到多少人呢？之前有人分析現代澳洲原住民族群，粒線體DNA 的多樣性，估計最初的人數，至少必需有 36 到 50 位女生（加上男生大概乘兩倍）。然而，要在陌生的新大陸活下來，實際人口很可能是遺傳估計的好幾倍（也許 10 倍）。
Minimum founding populations for the first peopling of Sahul
另一個新的論文以模型估計，假如在距今 5 到 6.5 萬年這段期間，族群能傳承下去，順利撐過前 100 代而不至於滅團需要多少人口。模型估計的結果是需要 1300 到 1550 人，女男各半，也就是 650 到 775 位女生。這群人可以一次抵達（機率不大），或是分成數批，在 700 年的期間，每 70 年抵達 130 到 155 人。
然而，期刊同時刊出，由其他作者寫的論文評論，對於 2 個論文的模型提出批評，認為在資訊短缺的狀況下，模型不可信。（很少看到這類評論寫這麼強烈的 XD）
反正，新的研究結果，來自模型的估計，大家可以參考，卻也要知道證據與方法的侷限。假如人數估計離真實沒有差太多，那麼可以推論，當初遠航莎湖，不但不是意外，還是集團性的大行動。
5 萬多年前，住在東南亞海域的採集狩獵漁撈小團體，當然不太可能有個中南海發號施令，指揮舢舨萬船渡海。不過可以猜測，經歷好幾代人的時間，涉及這麼多人口，遠航朝向一個共同的目標－這群人之間，起碼有著相當程度的協調。
And therefore I have sailed the seas and come
To the holy city of Byzantium.
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