盲眼的尼安德塔石器匠

科學研究不斷有方法推陳出新。這個 2020 年的論文想要鑑定被尼安德塔人加工為工具的動物種類，取樣來源竟然是—塑膠袋！

Non-destructive ZooMS identification reveals strategic bone tool raw material selection by Neandertals

這個 2020 年的論文報告，德國的 Schöningen 遺址出土一根距今 30 萬年，木頭材質的棒狀物，考古學家認為這應該是作為長距離投射武器，狩獵時丟擲的矛。

A 300,000-year-old throwing stick from Schöningen, northern Germany, documents the evolution of human hunting

距今約 176 萬年前，人類演化史發生一件大事，那就是阿舍利技術的出現；更早之前的石器，皆為比較簡單的奧都萬風格。然而，比較複雜的阿舍利出現以後，奧都萬仍然存在。製作阿舍利石器（Mode 2，模式二）的肯定是直立人。非洲以外的地方，製作奧都萬（Mode 1，模式一）的應該也是直立人。但是在非洲持續生產奧都萬的，還是直立人嗎？這個 2020 年的論文證實，的確如此。

Co-occurrence of Acheulian and Oldowan artifacts with Homo erectus cranial fossils from Gona, Afar, Ethiopia 

大約 74000 多年前，東南亞的多峇火山大爆射，規模在距今 200 萬年內最為驚人。以前研究認為這次天災消滅當時大部分的人口，只有少少智人逃過一劫；比較新的研究卻認為「多峇巨災」影響其實沒那麼大。這個 2020 年的論文實際研究印度的遺址，比較火山爆發之前的之後的差異。

Human occupation of northern India spans the Toba super-eruption ~74,000 years ago   

冰河時期海平面比較低時，不列顛和歐洲大陸中間有陸地連接在一起，像現在這樣海平面比較高的時候，英國就脫歐惹。 這塊介於有跟沒有之間的土地，幸運的話，可以直接撿到化石或人造物。潮爽der，早上出門口袋撿到 200 塊～  

Lost world revealed by human, Neanderthal relics washed up on North Sea beaches

非洲東部的圖爾卡納湖邊，幾百萬年來有過不少人類活動。這個 2021 年的論文報告，圖爾卡納湖東側，肯亞的 Koobi Fora 的新調查。此處長眠著東非最早的直立人。

New hominin remains and revised context from the earliest Homo erectus locality in East Turkana, Kenya

最近在非洲北部出土距今約 240 萬年前的石器；而東亞最早的石器約 210 萬年前，表示古人類離開非洲的年代，至少在此之前。這個 2019 年的論文報告，在非洲外頭的約旦，出土可能有 248 萬年之久的石器，是已知在非洲以外，最古早的人類活動記錄。

Chronologic constraints on hominin dispersal outside Africa since 2.48 Ma from the Zarqa Valley, Jordan

碳同位素定年法當年發明的時候，和最近的古代DNA 一樣深深撼動考古學界。定年結果勢必有誤差，需要校正。隨著科技進步，取樣增加，碳同位素定年應該愈來愈準確。最新版的校正曲線 IntCal20 在 2020 年問世，距今 4 到 4.8 萬年前這段期間有較大的修正。

Extended dilation of the radiocarbon time scale between 40,000 and 48,000 y BP and the overlap between Neanderthals and Homo sapiens

大家應該都知道，樹木有年輪，記錄著生長狀況。動物的牙齒也有像年輪的結構，同樣承載著歲月的歷史（不過叫作齒輪怪怪的）。這個 2019  年的論文相當驚人，研究對象是 200 多萬年前，非洲南猿的牙齒！

Elemental signatures of Australopithecus africanus teeth reveal seasonal dietary stress

河南的靈井遺址以「許昌人」知名。遺址有很多層，許昌人來自第 11 層，距今 10.5 到 12.5 萬年前。可以肯定許昌人不是智人，但是也無法判斷是什麼人。這個 2019 年的論文報告，與許昌人一同出土的 2 件骨頭，上頭有刻意製造的刻痕。

Engraved bones from the archaic hominin site of Lingjing, Henan Province

Nature 選出 2019 年的年度科學人物，其中一位是古人類學家 Yohannes Haile-Selassie，他今年發表惹距今 380 萬年的湖畔南猿。 

YOHANNES HAILE-SELASSIE: Origin seeker

超過 1000 公斤的大型動物（megaherbivore），像是河馬、長頸鹿、大象、犀牛，以非洲最為豐富；然而，過去幾百萬年來卻有不少動物滅團。有學者認為非洲動物的滅絕，與古早人類的演化息息相關，這個 2018 年的論文反駁此一論點。

Plio-Pleistocene decline of African megaherbivores: No evidence for ancient hominin impacts

葡萄牙 Aroeira 遺址距今約 39 到 43.6 萬年，是歐亞大陸那個時期最西端的人類遺址，當時此地居民已知用火，使用阿舍利石器。這個 2018 年的論文，分析此處出土頭骨化石「Aroeira 3」的內耳骨迷路，探討他們與尼安德塔人及其他古人類的關係。

The bony labyrinth in the Aroeira 3 Middle Pleistocene cranium

菲律賓的呂宋島，即使在冰河時期，也一直是獨立於東亞大陸之外的島嶼，需要渡海才能抵達。渡海卻非靈長類所長，甚至是古早人類 hominin 們也不擅長。智人以外，目前證據明確的渡海記錄，只有佛洛勒斯島上的佛洛勒斯人而已。 這個論文卻報告，70 萬年前的呂宋島上，出現「人類」活動的跡象。

Earliest known hominin activity in the Philippines by 709 thousand years ago

要判斷遺址中存在「石器」，可以依靠找到石器本身來判斷。目前已知最古早的石器，在肯亞找到，距今 330 萬年左右（不過有些學者，對於那些石器是不是真的是石器存疑）。也有許多案例，遺址中沒有發現具體的石器，而是以遺骸上，是否有被石器處理的跡象判斷。假如骨頭上切割的痕跡是 U 形，那麼應該是動物咬出來的；若是 V 形，就可能是石器所致。

Hominid butchers and biting crocodiles in the African Plio–Pleistocene

有意識的製作石器，是hominin獨一無二的技能。大概在260萬年前，東非以砍砸器為代表的「奧都萬」技術現身，又要等到170萬年前，以手斧聞名的「阿舍利」才出現。石器是如何從無到有，又怎樣從簡單到複雜，仍有許多謎團。製造石器一類的工具，與認知能力息息相關；然而在這個時代，僅存智人一種hominin，無法一窺百萬年前的石器製造者，腦部運作的奧妙。這個2016年的論文因此找來31位智人，用腦部造影的方式，偵測他們在製造2種石器時，腦部的運作狀態。 

The functional brain networks that underlie Early Stone Age tool manufacture  

牙齒，可以提供生活狀態的許多線索，對認識古動物很有幫助。納萊迪人有許多牙齒保存，當然也有人研究。這個2017年的論文，研究納萊迪人牙齒的損傷，記錄上頭的損傷型態與頻率，跟猿類與hominin比較，以增進對納萊迪人的了解。很明顯的結果是，他們牙齒的損傷頻率，是所有研究對象中最高的！

Behavioral inferences from the high levels of dental chipping in Homo naledi

位於島嶼東南亞的佛洛勒斯島上，曾經住著佛洛勒斯人，他們體型只有一公尺高，因此被稱作「哈比人」。這種hominin約在5萬年前消失，許多型態特徵卻相當原始，在人類演化史上的位置仍未有定論。這個2017年的論文，蒐集惹大批各種hominin的型態特徵，希望釐清佛洛勒斯人與其他親戚間的關係。

The affinities of Homo floresiensis based on phylogenetic analyses of cranial, dental, and postcranial characters

介於 20 到 70 萬年前的歐洲，有許多型態各異的 hominin 族群存在，這當中有些人演化為後來的尼安德塔人。然而這段期間定年結果明確的化石並不多，因此不容易釐清他們間的關係。這個 2017 年的論文，報告在葡萄牙 Aroeira 遺址出土，距今介於 39 到 43.6 萬年的頭骨化石「Aroeira 3」，替這方面增添一筆資訊。

New Middle Pleistocene hominin cranium from Gruta da Aroeira (Portugal)

人類與近親和祖先，有兩個明顯的差異：腦容量變大與牙齒變小。傳統觀點認為，腦容量變大與牙齒變小相關，可能原因是hominin的腦袋變大、人變聰明以後，開始懂得製造石器，或是採取更先進的策略，使得hominin不再需要原本那麼大的牙齒。假如以上說法是對的，那麼腦容量增加，以及牙齒變小的速率，應該會大致上差不多。

Brain enlargement and dental reduction were not linked in hominin evolution