盲眼的尼安德塔石器匠

非洲東部的圖爾卡納湖邊，幾百萬年來有過不少人類活動。這個 2021 年的論文報告，圖爾卡納湖東側，肯亞的 Koobi Fora 的新調查。此處長眠著東非最早的直立人。

New hominin remains and revised context from the earliest Homo erectus locality in East Turkana, Kenya

直立人化石「KNM-ER 2598」是頭骨後側的碎片，最初於 1974 年出土。重新調查後，論文判斷它出土的地點是 Area 13，而非之前認為的 Area 15。

新的挖掘，又發現幾件直立人化石。「KNM-ER 77071」是第三蹠骨的一部分（third metatarsal，簡稱 MT3，腳趾中指靠近腳掌的那一節），「KNM-ER 77072」則是髂骨的碎片（ilium，骨盆上方，腰旁邊突出那塊骨頭）。2 件新化石，位置離頭骨化石不遠，不確定是否來自同一位直立人，不過多半源自同一個族群。

除此之外，還找到 5 件顱頂（cranial vault）的碎片：KNM-ER 77066、KNM-ER 77067、KNM-ER 77068、KNM-ER 77069、KNM-ER 77070。可惜太過破碎，無法判斷型態。

這批直立人化石的年代，最晚距今 185.5 萬年前，但是不確定超過多少；其他證據看來，應該沒有超過太多。年代估計正確的話，他們算是東非已知最早的直立人。

之前發表的論文，報告南非最早的直立人生活在介於 195 到 204 萬年前之間。因此東非最早的直立人化石，可能與南非同時，或是更晚一點。至於東非或是南非，直立人在哪邊先誕生這個問題，目前資訊不足，沒有答案。

我猜東非機率比較高，因為同一時期，東非還有兩種直立人的近親出沒，也就是巧人和魯道夫人。 直立人可謂巧人的衍生型號，魯道夫人大概也是。這回的直立人出土處，距離不到 1.5 公里的地方，還出土過巧人化石「KNM-ER 64060」，距今約 200 萬年。

已知的直立人化石，儘管目前是南非的年代最早，那個時期的南非卻沒有巧人。假如是巧人演化為直立人，狀況就會是，東非的巧人先移民到南非，演化出直立人，又遷徙回來東非。

比起上述複雜的狀況，東非某些巧人衍生出直立人，有些留在當地，有些移民到南非，又各自在兩地留下化石，顯得直接多惹。由此推論，東非有過更早的直立人，只是目前尚未發現。

直立人以外，當地還出土過 32 件動物化石，種類包括牛、羊、馬、豬、吱吱、象、河馬、犀牛、長頸鹿、蛇。

綜合看來，與直立人生活在同一個時空，有不少仰賴草地（C4植物）維生的動物，也有河馬這類需要水源的大型動物。圖爾卡納湖東部，當時應該是個適宜人居，有水有草的生態系。

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新聞稿：

Study cements age and location of hotly debated skull from early human Homo erectus

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