盲眼的尼安德塔石器匠

生物決定性別的方式，可謂千變萬化。Nasonia 屬於金小蜂科（Pteromalidae），是最近研究愈來愈多的昆蟲。它們的性別決定是看染色體套數，沒受精是 1 套的男生，受精是 2 套的女生。

A chimeric gene paternally instructs female sex determination in the haplodiploid wasp Nasonia

膽綠素（biliverdin）對大部分動物是危險的毒，在人類體內，膽綠素是血紅素的代謝產物，會破壞紅血球，也會令瘀斑呈現綠色。但是有上百種樹蛙，體內存在相當大量的膽綠素，這是如何辦到的？

Multiple origins of green coloration in frogs mediated by a novel biliverdin-binding serpin

許多阿嬤疼愛金孫。之前研究指出，人類家族中的阿嬤存在的話，寶寶的生存機率更佳。這個 2019 年的論文發現殺人鯨阿嬤也有類似狀況。

Postreproductive killer whale grandmothers improve the survival of their grandoffspring

這個 2019 年的古代 DNA 研究，對象是住在加勒比海的大鳥 Caracara creightoni，在人類進入巴哈馬一帶以後，他們不幸於一千年前左右滅團。研究者順利從 2500 年前的樣本取得粒線體DNA（可以拼裝回 98.7%）。藉此更加了解鳥鳥們的親戚關係，有興趣的請自行閱讀。我覺得特別值得一提的，是古鳥樣本的來源。 

Ancient DNA from a 2,500-year-old Caribbean fossil places an extinct bird (Caracara creightoni) in a phylogenetic context

黑猩猩通常吃素，不過也會吃肉類。這個 2019 年的論文報告，首度觀察到黑猩猩捕螃蟹吃，而且不是住在水邊，是在雨林裡面，所以他們吃的算是河蟹！

Crab-fishing by chimpanzees in the Nimba Mountains, Guinea

各地的人類，展現出非常多元的行為、思考，形成千變萬化的文化（氣宗、劍宗？！）。人類的親戚黑猩猩，雖然沒有那麼複雜，卻也存在類似的多元行為。這個 2019 年的論文卻發現，與不太受到人類影響的黑猩猩團體相比，深受人類影響的黑猩猩，行為多樣性少掉 88%。

Human impact erodes chimpanzee behavioral diversity

動物面臨危機時，會產生各種示警反應， 增加生存機率。人類的靈長類親戚，警示的方法相當多變。住在東非的東非綠猴，主要有 3 種敵人：獵豹、蛇、老鷹，碰上各種敵人時，分別有不同的應變措施。

Conserved alarm calls but rapid auditory learning in monkey responses to novel flying objects

大家都知道，熊貓只吃竹子，至少我們印象中的熊貓只會吃竹子；還有遺傳學研究指出，熊貓偵測鮮味（umami）的基因在 400 百萬年前喪失功能，使得熊貓失去品嘗肉味的能力。乍看之下，熊貓專吃竹子的歷史有幾百萬年。然而，這個 2019 年的論文實際研究古代熊貓的飲食，卻發現古早熊貓的食物似乎不太單純。

Diet Evolution and Habitat Contraction of Giant Pandas via Stable Isotope Analysis

颶風，是種威力強大的自然現象，直覺想來，應該是影響演化的力量之一，不過直接的研究倒是不多。這個 2018 年的論文，比較被颶風摧殘前後的蜥蜴族群，發現確實有些型態有著明顯差異。（大家請自己看影片，體驗颶風的威力 ^^ ）

Hurricane-induced selection on the morphology of an island lizard 

北美洲的居民，應該剛入住時就懂得利用野生植物，馴化植物相對晚得多。現今美國東部一帶，要等到 5000 年前左右才開始馴化植物－太陽花（向日葵，學名 Helianthus annuus）。這個 2018 年的論文，研究惹太陽花馴化後的基因表現改變。

Genetics of alternative splicing evolution during sunflower domestication

 這是個有些悲傷的真實故事。故事主角是一種蝴蝶－艾地堇蛺蝶，英文名 Edith's checkerspot，學名 Euphydryas editha，反正長得就是圖片那樣，之後簡稱「蝴蝶」。這種蝴蝶的一個族群，長期住在美國西部的內華達州，依靠一種車前科（Plantaginaceae）的植物 Collinsia parviflora 維生，一年繁衍一代。

Lethal trap created by adaptive evolutionary response to an exotic resource

東非的馴化雞（Gallus gallus）與黑鼠（black rat，學名 Rattus rattus）都來自亞洲，隨著人類移動而抵達。不過牠們是什麼時候，怎麼來的，卻不太清楚。這個2017年的論文，蒐集惹東非地區、其沿海島嶼，還有馬達加斯加，一共 22 個遺址，大批疑似黑鼠或馴化雞的遺骸樣本，探討這個問題。

Reconstructing Asian faunal introductions to eastern Africa from multi-proxy biomolecular and archaeological datasets

儘管根本沒幾個智人，親身接觸過黑猩猩（電影看到的機率大得多），不過在智人的普遍印象中，黑猩猩就跟超人一樣，超級強壯。然而實測結果指出，黑猩猩的肌肉，出力量大概只是人類的1.5倍而已，並不是不可想像的差距。（所以凱薩的力量應該還好，腦袋就不是惹）

Chimpanzee super strength and human skeletal muscle evolution

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動物週期性遷徙，是自然界中常見的現象。當今世上最大規模的年度遷徙，發生在東非一塊叫作 Serengeti（塞倫蓋提）的草原地區，每年定期移動的動物叫牛羚（wildebeest，Connochaetes taurinus），約有120萬隻之多。120萬不是小數目，每年有這麼多牛羚來來去去，對當地生態一定會造成某種影響。

Annual mass drownings of the Serengeti wildebeest migration influence nutrient cycling and storage in the Mara River

一萬多年前北非潮濕多雨，「綠色薩哈拉」生機盎然，跟現在的沙漠截然不同。這個 2017 年的論文，蒐集西非外海的海洋沉積物，分析當中的葉蠟，追蹤薩哈拉地區 25000 年來氣候的詳細變化。

Rainfall regimes of the Green Sahara

講到馴化動物，最容易想到的大概是狗、貓、牛、羊、豬、馬......然而廣義的馴化定義中，「老鼠」的地位跟任何一種馴化動物相較，都不遑多讓。老鼠雖然不是人類有意飼養，現代老鼠卻深受人類生活的影響，很多特徵與古代祖先不太一樣。

Origins of house mice in ecological niches created by settled hunter-gatherers in the Levant 15,000 y ago

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遺傳適應（genetic adaptation）是演化學重要的問題。黃果蠅（Drosophila melanogaster）代謝酒精的酵素基因「乙醇脫氫酶（Alcohol dehydrogenase ，簡稱Adh）」，是這方面的經典案例。擬黃果蠅（Drosophila simulans）是跟黃果蠅長很像的近親，過去的經典假說認為，在兩種果蠅分家以後，黃果蠅的Adh基因發生DNA序列上的改變，從而導致不同的蛋白質序列，使得這款酵素代謝酒精的效果變得更好，對黃果蠅酒精濃度更高的環境中生存有益。（人類當然也有這個基因，而且喝酒的時候很重要！！！）

Experimental test and refutation of a classic case of molecular adaptation in Drosophila melanogaster

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東亞地區的降雨量與環境狀況，和「東亞季風（East Asian monsoon）」息息相關。當東亞季風強大時，影響的範圍北移，會讓東亞北方更加濕潤而綠化；反過來，在季風虛弱之際，季風的影響範圍只能留在南方，東亞北方就會變得乾燥。過去一萬多年來東亞季風的變化，學者已經知道大致的狀況，細節卻還不是那麼清晰。這個2017年的論文，採用取自內蒙古達里湖（Lake Dali）的沉積物，研究這個區域史上的降雨狀態。

Northward extent of East Asian monsoon covaries with intensity on orbital and millennial timescales

澳洲的 megafauna（巨型動物群，44 公斤以上級的動物），跟 5 萬年前相比物種數量少掉約 85%。如此明顯的大滅絕，原因是自然環境的變化，或是人類的影響仍不太清楚。澳洲是塊乾燥的大地，不過在相對濕潤的西南澳仍有森林存在，遠古時代曾有許多動物生存於此。這個 2017 年的論文，分析來自澳洲印度洋側的海洋沉積物，研究過去 15 萬年來西南澳的環境變化。

Humans rather than climate the primary cause of Pleistocene megafaunal extinction in Australia

位於阿拉斯加灣（Gulf of Alaska）的小島奇里科夫島（Chirikof Island），上頭有種小小的哺乳類—北極地松鼠（arctic ground squirrel ，學名Urocitellus parryii，異名Spermophilus parryii)，被視為是近幾百年，隨著人類船隻而來的外來種，然而一些證據卻暗示，也許比歐洲人抵達更早以前，北極地松鼠就已經存在島上惹。考古記錄表示，奇里科夫島最早的人跡，大概距今5000年，當時古阿留申人曾經來過島上。這個2016年的論文蒐集許多考古遺址中，發現的北極地松鼠遺骸，研究他們的族群史。

Integrating archaeology and ancient DNA to address invasive species colonization in the Gulf of Alaska