盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2019 年的古代 DNA 研究，對象是住在加勒比海的大鳥 Caracara creightoni，在人類進入巴哈馬一帶以後，他們不幸於一千年前左右滅團。研究者順利從 2500 年前的樣本取得粒線體DNA（可以拼裝回 98.7%）。藉此更加了解鳥鳥們的親戚關係，有興趣的請自行閱讀。我覺得特別值得一提的，是古鳥樣本的來源。 

Ancient DNA from a 2,500-year-old Caribbean fossil places an extinct bird (Caracara creightoni) in a phylogenetic context

眾所皆知，一般的熱帶環境不利於 DNA 保存；不過古鳥樣本並非出土於地層，而是在「滲穴（sinkhole）」發現。石灰岩地形形成的滲穴有大有小，在中美洲很常見，例如馬雅遺址奇琴伊札的祭祀井，裡面有很多死人骨頭，，就是一個比較大型的滲穴。

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奇琴伊札的祭祀井，與這個論文在巴哈馬群島的 Great Abaco 島，取得古鳥樣本的 Sawmill Sink，都是大到可以潛水的大型滲穴。潛水探險家 Brian Kakuk，在 2005 年的時候發現惹 Sawmill 滲穴，後續調查至今，已經取得超過一萬件樣本。此一滲穴內存在天然形成的化學陷阱，不是友善的觀光環境，只能讓專業的來。

和外頭相比，石灰岩洞穴內黑暗的水底，是相對穩定的環境，其中記錄著非常豐富的熱帶生態，超過一萬件標本，可以歸類為將近 100 個物種，像是鱷魚、龜龜、蛇蛇、蝙蝠、美洲鬣蜥，以及超過 60 種鳥類。

還有許許多多豐富的寶藏等待探索！

新聞稿：

Extinct Caribbean bird yields DNA after 2,500 years in watery grave

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