盲眼的尼安德塔石器匠

之前研究指出，德國 12.5 萬年前的尼安德塔人曾經長期狩獵大象。這個 2023 年的論文，又在附近 2 處遺址確認獵捕大象的證據，可見會獵捕大象的尼尼，當時分布於廣大的區域。這有什麼社會意義呢？

Widespread evidence for elephant exploitation by Last Interglacial Neanderthals on the North European plain

人類的身體內外有許多共存的微生物，腸道、口腔等部位，近年研究非常多。要怎麼研究古代人的微生物呢？可以由牙結石取樣。這個 2023 年的論文，探討古代不列顛人的口腔微生物，發現有些長期與人為伍的微生物老朋友，現代已經消失惹。

Ancient dental calculus reveals oral microbiome shifts associated with lifestyle and disease in Great Britain

古埃及的遺址出土不少狒狒，但是當時埃及並沒有野生的狒狒，應該都是進口，或是進口後在當地培育後代。這個 2023 年的論文，透過古代DNA 證實一位狒狒，來自非洲東北部的厄瑞垂亞一帶。

Adulis and the transshipment of baboons during classical antiquity

台灣人對海苔、海帶等海藻產品都很熟悉，但是近代歐洲的「傳統食物」中不常見海藻的蹤影。這個 2023 年的論文分析古早人的牙結石，卻發現許多人生前有吃過海藻的跡象。

Human consumption of seaweed and freshwater aquatic plants in ancient Europe

大漢皇叔劉備年輕時曾以編織草鞋為業，兩千年後的現在聽到還是很親切。其實編織草鞋的技藝相當久遠，這個 2023 年的論文報告，西班牙出土超過 6000 年的草鞋，以及最古早到 9500 年前的編織品。

The earliest basketry in southern Europe: Hunter-gatherer and farmer plant-based technology in Cueva de los Murciélagos (Albuñol)

這個 2023 年的論文報告，印尼的阿洛島（Alor）出土距今約 1.1 萬年的大批貝殼珠，原本應該是布面上平鋪作為珠片。而類似的貝殼製作裝飾品，還能在同一時期，附近另外兩個島上見到。

Sequins from the sea: Nautilus shell bead technology at Makpan, Alor Island, Indonesia

西洋人的復活節島，本地語言的 Rapa Nui，是個知名的小島。它的面積 164 平方公里，算是大洋上的孤島，資源有限，古代也無法從外地進口。古時候究竟有過多少人口呢？這個 2024 年的論文分析島上的「農地」探索答案。

Island-wide characterization of agricultural production challenges the demographic collapse hypothesis for Rapa Nui (Easter Island)

有些不起眼的生活用品在人類演化史上一度意義非凡，「縫衣針」便是如此。 最早的縫衣針大約是 5 萬年前，材料是動物骨頭。這個 2024 年的論文，報告在青藏高原尋獲由石頭製成的縫衣針，年代超過 8500 年，是全世界已知最早的。

The world’s earliest ground stone needles: Archaeological evidence from the early Holocene of the Western Tibetan Plateau

煤礦是人類重要的能源之一，古代人就會開採煤礦，只是不清楚多早。這個 2023 年的論文報告，在新疆發現使用煤礦的痕跡，有 3600 年之久，是中亞、東亞已知最早的紀錄，比東亞的第二名，更早一千年左右。

Earliest systematic coal exploitation for fuel extended to ~3600 B.P.

海龜往往在某個沙灘出生，接著進入大海，後來又回到那個沙灘產卵。這個 2023 年的論文，調查地中海東部的古代海龜遺骸，追尋龜龜們數千年的迴游歷史。一大啟示是，如果要保育綠蠵龜，保護海草也是關鍵。

Threatened North African seagrass meadows have supported green turtle populations for millennia

這個 2023 年的論文報告，巴西出土的大地懶遺骸見到人類加工的痕跡。奇妙的是年代，估計最早可能為 2.7 萬年。如果判斷正確，意謂人類不只接觸過這種滅絕的大型動物，還很早就在巴西活動。

Evidence of artefacts made of giant sloth bones in central Brazil around the last glacial maximum

將植物磨成粉，是最重要的食物加工法之一。麵粉、玉米粉、太白粉，都是我們日常能接觸到的白粉。 這個 2023 年的論文報告，義大利 4 萬多年前的智人，以及稍微早一點的尼安德塔人，似乎都已經會磨粉。我覺得研磨植物大概有，但是磨粉的證據過於薄弱。

New evidence of plant food processing in Italy before 40ka

動物死掉以後有骨頭，有材料能分析。植物去世後屍骨無存，形成化石的機率極低？其實植物儘管外觀形貌不在，還是有些成分可以長久保存，這個 2023 年的論文便透過澱粉、矽酸體，探討衣索比亞的農業發展。

On the verge of domestication: Early use of C4 plants in the Horn of Africa

這個論文報告，考古學家 2016 年在蒙古調查時，尋獲一批古早的裝飾品，一件雕刻看起來很像男性生殖器官。如果判斷正確，這件四萬多年的雕刻物，就是史上最早的雞雞形象。

Symbolic innovation at the onset of the Upper Paleolithic in Eurasia shown by the personal ornaments from Tolbor-21 (Mongolia)

有些病不會要人命，卻會讓人不方便。這個 2023 年的論文報告，讓人手指彎曲，無法伸直的一種病變「掌腱膜攣縮症（Dupuytren's Disease）」受遺傳影響，而且與尼安德塔人有關！？

Major Genetic Risk Factors for Dupuytren's Disease Are Inherited From Neandertals

人類是動物，和動物一樣有毛髮，只是狀態特殊。人最顯眼的是頭毛，可以長到非常長。不過相較於腦袋變大、站起來走路等人類特色，頭髮有什麼實用價值，更不容易解釋。 這個 2023 年的論文假設應該和溫度調節有關，實驗證實頭毛能減少腦袋受熱，而且捲毛隔熱的效果，比直髮好。

Human scalp hair as a thermoregulatory adaptation

埃及沙漠中龐大的金字塔非常引人注目，而埃及的命脈尼羅河，和金字塔似乎不會同框出現。這個 2024 年的論文卻報告，金字塔建造的時候，尼羅河其實就在旁邊，只是後來尼羅河跑掉惹。

The Egyptian pyramid chain was built along the now abandoned Ahramat Nile Branch

考古學研究如今有許多手法，能提供更細緻的資訊。這個 2023 年的論文分析「鍶」穩定同位素，比較葡萄牙的同一地點，不同年代的尼安德塔人、智人活動範圍，得知尼尼的活動範圍更大。

Reconstructing Middle and Upper Paleolithic human mobility in Portuguese Estremadura through laser ablation strontium isotope analysis

蝸牛是某些食譜中美食的原料，遍及世界各地的古代人也會食用水生的螺類和陸生的蝸牛。這個 2023 年的論文，探討非洲南部距今 7 到 17 萬年，吃蝸牛的行為。 

Evidence for large land snail cooking and consumption at Border Cave c. 170–70 ka ago. Implications for the evolution of human diet and social behaviour

之前得知法國在 5.4 萬年前出現智人的蹤跡，但是存在時間很短。接下來要等到 4 萬多年前，歐洲才又出現智人。這個 2023 年的論文報告，5.4 萬年前抵達法國的智人已經配備弓箭，鄰近的尼安德塔人卻一直沒有。

Bow-and-arrow, technology of the first modern humans in Europe 54,000 years ago at Mandrin, France