盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2024 年的論文報告，南美洲的洞穴中發現一批古早人留下的符號與壁畫，最早有 8200 年之久。不過整個研究的走向......實在很趣味。

Earliest directly dated rock art from Patagonia reveals socioecological resilience to mid-Holocene climate

古柯原產於南美洲，歐洲人前往殖民後才知道這類植物。 歷史記載歐洲的人，19 世紀開始利用古柯相關產品。這個 2024 年的論文卻報告，17 世紀的義大利已經存在古柯，似乎是葉子。

Forensic toxicology backdates the use of coca plant (Erythroxylum spp.) in Europe to the early 1600s

這個 2024 年的論文報告，歐洲北部的波羅的海，離岸不遠的海底發現一道將近一公里長的石牆。推測是海水上升以前，人類刻意建築的結構，目的是狩獵大型動物，最可能是馴鹿。

A submerged Stone Age hunting architecture from the Western Baltic Sea

珠珠是非常古早的裝飾品，bead 常常不是彈珠那種圓形，而是扁的、方的、橢圓、管狀等形狀，中間有穿孔可以串起來。這個 2024 年的論文報告美洲最早的珠珠，材料是兔兔的骨頭。有趣的是，兔兔珠珠來自克洛維斯文化的遺址，旁邊還出土大象、大牛的遺骸，顯然這群人不只狩獵大型動物，也與小動物發生關係。

Use of hare bone for the manufacture of a Clovis bead

這個 2024 年的論文著重調查，英格蘭南部的劍橋及其附近 11 到 18世紀的古代基因組。一項比較特別的發現是，之前研究認為 14 世紀中期的黑死病之際，某些基因受到強烈的天擇，這個論文卻沒有偵測到。

Genetic history of Cambridgeshire before and after the Black Death

這個 2024 年的論文報告，長眠於倫敦的西敏市 15 世紀的古馬分析。只有一馬可以確認是倫敦當地長大，至少一半由英國以外進口而來。

Isotopic biographies reveal horse rearing and trading networks in medieval London

東亞北方 4000 多年前興起一波新勢力，稱為「陶寺文化」，延續數百年。這個 2023 年的論文報告，陶寺文化的核心地區，有不少居民在外地長大，還有少數女生來自遙遠的他鄉。

Intermarriage and ancient polity alliances: isotopic evidence of cross-regional female exogamy during the Longshan period (2500–1900 BC)

之前研究指出，德國 12.5 萬年前的尼安德塔人曾經長期狩獵大象。這個 2023 年的論文，又在附近 2 處遺址確認獵捕大象的證據，可見會獵捕大象的尼尼，當時分布於廣大的區域。這有什麼社會意義呢？

Widespread evidence for elephant exploitation by Last Interglacial Neanderthals on the North European plain

人類的身體內外有許多共存的微生物，腸道、口腔等部位，近年研究非常多。要怎麼研究古代人的微生物呢？可以由牙結石取樣。這個 2023 年的論文，探討古代不列顛人的口腔微生物，發現有些長期與人為伍的微生物老朋友，現代已經消失惹。

Ancient dental calculus reveals oral microbiome shifts associated with lifestyle and disease in Great Britain

古埃及的遺址出土不少狒狒，但是當時埃及並沒有野生的狒狒，應該都是進口，或是進口後在當地培育後代。這個 2023 年的論文，透過古代DNA 證實一位狒狒，來自非洲東北部的厄瑞垂亞一帶。

Adulis and the transshipment of baboons during classical antiquity

台灣人對海苔、海帶等海藻產品都很熟悉，但是近代歐洲的「傳統食物」中不常見海藻的蹤影。這個 2023 年的論文分析古早人的牙結石，卻發現許多人生前有吃過海藻的跡象。

Human consumption of seaweed and freshwater aquatic plants in ancient Europe

大漢皇叔劉備年輕時曾以編織草鞋為業，兩千年後的現在聽到還是很親切。其實編織草鞋的技藝相當久遠，這個 2023 年的論文報告，西班牙出土超過 6000 年的草鞋，以及最古早到 9500 年前的編織品。

The earliest basketry in southern Europe: Hunter-gatherer and farmer plant-based technology in Cueva de los Murciélagos (Albuñol)

這個 2023 年的論文報告，印尼的阿洛島（Alor）出土距今約 1.1 萬年的大批貝殼珠，原本應該是布面上平鋪作為珠片。而類似的貝殼製作裝飾品，還能在同一時期，附近另外兩個島上見到。

Sequins from the sea: Nautilus shell bead technology at Makpan, Alor Island, Indonesia

西洋人的復活節島，本地語言的 Rapa Nui，是個知名的小島。它的面積 164 平方公里，算是大洋上的孤島，資源有限，古代也無法從外地進口。古時候究竟有過多少人口呢？這個 2024 年的論文分析島上的「農地」探索答案。

Island-wide characterization of agricultural production challenges the demographic collapse hypothesis for Rapa Nui (Easter Island)

有些不起眼的生活用品在人類演化史上一度意義非凡，「縫衣針」便是如此。 最早的縫衣針大約是 5 萬年前，材料是動物骨頭。這個 2024 年的論文，報告在青藏高原尋獲由石頭製成的縫衣針，年代超過 8500 年，是全世界已知最早的。

The world’s earliest ground stone needles: Archaeological evidence from the early Holocene of the Western Tibetan Plateau

煤礦是人類重要的能源之一，古代人就會開採煤礦，只是不清楚多早。這個 2023 年的論文報告，在新疆發現使用煤礦的痕跡，有 3600 年之久，是中亞、東亞已知最早的紀錄，比東亞的第二名，更早一千年左右。

Earliest systematic coal exploitation for fuel extended to ~3600 B.P.

海龜往往在某個沙灘出生，接著進入大海，後來又回到那個沙灘產卵。這個 2023 年的論文，調查地中海東部的古代海龜遺骸，追尋龜龜們數千年的迴游歷史。一大啟示是，如果要保育綠蠵龜，保護海草也是關鍵。

Threatened North African seagrass meadows have supported green turtle populations for millennia

這個 2023 年的論文報告，巴西出土的大地懶遺骸見到人類加工的痕跡。奇妙的是年代，估計最早可能為 2.7 萬年。如果判斷正確，意謂人類不只接觸過這種滅絕的大型動物，還很早就在巴西活動。

Evidence of artefacts made of giant sloth bones in central Brazil around the last glacial maximum

將植物磨成粉，是最重要的食物加工法之一。麵粉、玉米粉、太白粉，都是我們日常能接觸到的白粉。 這個 2023 年的論文報告，義大利 4 萬多年前的智人，以及稍微早一點的尼安德塔人，似乎都已經會磨粉。我覺得研磨植物大概有，但是磨粉的證據過於薄弱。

New evidence of plant food processing in Italy before 40ka

動物死掉以後有骨頭，有材料能分析。植物去世後屍骨無存，形成化石的機率極低？其實植物儘管外觀形貌不在，還是有些成分可以長久保存，這個 2023 年的論文便透過澱粉、矽酸體，探討衣索比亞的農業發展。

On the verge of domestication: Early use of C4 plants in the Horn of Africa