盲眼的尼安德塔石器匠

煤礦是人類重要的能源之一，古代人就會開採煤礦，只是不清楚多早。這個 2023 年的論文報告，在新疆發現使用煤礦的痕跡，有 3600 年之久，是中亞、東亞已知最早的紀錄，比東亞的第二名，更早一千年左右。

Earliest systematic coal exploitation for fuel extended to ~3600 B.P.

海龜往往在某個沙灘出生，接著進入大海，後來又回到那個沙灘產卵。這個 2023 年的論文，調查地中海東部的古代海龜遺骸，追尋龜龜們數千年的迴游歷史。一大啟示是，如果要保育綠蠵龜，保護海草也是關鍵。

Threatened North African seagrass meadows have supported green turtle populations for millennia

這個 2023 年的論文報告，巴西出土的大地懶遺骸見到人類加工的痕跡。奇妙的是年代，估計最早可能為 2.7 萬年。如果判斷正確，意謂人類不只接觸過這種滅絕的大型動物，還很早就在巴西活動。

Evidence of artefacts made of giant sloth bones in central Brazil around the last glacial maximum

將植物磨成粉，是最重要的食物加工法之一。麵粉、玉米粉、太白粉，都是我們日常能接觸到的白粉。 這個 2023 年的論文報告，義大利 4 萬多年前的智人，以及稍微早一點的尼安德塔人，似乎都已經會磨粉。我覺得研磨植物大概有，但是磨粉的證據過於薄弱。

New evidence of plant food processing in Italy before 40ka

動物死掉以後有骨頭，有材料能分析。植物去世後屍骨無存，形成化石的機率極低？其實植物儘管外觀形貌不在，還是有些成分可以長久保存，這個 2023 年的論文便透過澱粉、矽酸體，探討衣索比亞的農業發展。

On the verge of domestication: Early use of C4 plants in the Horn of Africa

這個論文報告，考古學家 2016 年在蒙古調查時，尋獲一批古早的裝飾品，一件雕刻看起來很像男性生殖器官。如果判斷正確，這件四萬多年的雕刻物，就是史上最早的雞雞形象。

Symbolic innovation at the onset of the Upper Paleolithic in Eurasia shown by the personal ornaments from Tolbor-21 (Mongolia)

有些病不會要人命，卻會讓人不方便。這個 2023 年的論文報告，讓人手指彎曲，無法伸直的一種病變「掌腱膜攣縮症（Dupuytren's Disease）」受遺傳影響，而且與尼安德塔人有關！？

Major Genetic Risk Factors for Dupuytren's Disease Are Inherited From Neandertals

人類是動物，和動物一樣有毛髮，只是狀態特殊。人最顯眼的是頭毛，可以長到非常長。不過相較於腦袋變大、站起來走路等人類特色，頭髮有什麼實用價值，更不容易解釋。 這個 2023 年的論文假設應該和溫度調節有關，實驗證實頭毛能減少腦袋受熱，而且捲毛隔熱的效果，比直髮好。

Human scalp hair as a thermoregulatory adaptation

埃及沙漠中龐大的金字塔非常引人注目，而埃及的命脈尼羅河，和金字塔似乎不會同框出現。這個 2024 年的論文卻報告，金字塔建造的時候，尼羅河其實就在旁邊，只是後來尼羅河跑掉惹。

The Egyptian pyramid chain was built along the now abandoned Ahramat Nile Branch

考古學研究如今有許多手法，能提供更細緻的資訊。這個 2023 年的論文分析「鍶」穩定同位素，比較葡萄牙的同一地點，不同年代的尼安德塔人、智人活動範圍，得知尼尼的活動範圍更大。

Reconstructing Middle and Upper Paleolithic human mobility in Portuguese Estremadura through laser ablation strontium isotope analysis

蝸牛是某些食譜中美食的原料，遍及世界各地的古代人也會食用水生的螺類和陸生的蝸牛。這個 2023 年的論文，探討非洲南部距今 7 到 17 萬年，吃蝸牛的行為。 

Evidence for large land snail cooking and consumption at Border Cave c. 170–70 ka ago. Implications for the evolution of human diet and social behaviour

之前得知法國在 5.4 萬年前出現智人的蹤跡，但是存在時間很短。接下來要等到 4 萬多年前，歐洲才又出現智人。這個 2023 年的論文報告，5.4 萬年前抵達法國的智人已經配備弓箭，鄰近的尼安德塔人卻一直沒有。

Bow-and-arrow, technology of the first modern humans in Europe 54,000 years ago at Mandrin, France

眾所皆知，南極洲沒有人類居住，石器又是人造產品，為什麼考古學家想要在這塊企鵝世界尋找假的「石器」呢？

Antarctica as a ‘natural laboratory’ for the critical assessment of the archaeological validity of early stone tool sites

狩獵大型動物是古早人類獲取資源的一大方式。這個 2023 年的論文報告一位被人獵捕的乳齒象（Mastodon），有趣的是，人類獵捕他的工具，來自另一位乳齒象的骨頭。

Late Pleistocene osseous projectile point from the Manis site, Washington—Mastodon hunting in the Pacific Northwest 13,900 years ago

人類住在不同環境，有各種適應方式，服裝、工具以外，DNA 遺傳適應也是一類。這個 2022 年的論文調查南美洲 Tsimane 族群，尋獲一些有關免疫的基因，看來寄生蟲和病毒對這群人有明顯影響。

Natural selection of immune and metabolic genes associated with health in two lowland Bolivian populations

這個 2022 年的論文確認 2019 年前作的結論，美國愛達荷出土的石器年代的確有 1.6 萬年。不過對於石器與日本的繩文人的關係，解釋似乎有點不同。

Dating of a large tool assemblage at the Cooper’s Ferry site (Idaho, USA) to ~15,785 cal yr B.P. extends the age of stemmed points in the Americas

歐洲北部的波羅的海周圍，相較於歐洲南部，更慢才轉型為農業。即使沒有農業，仰賴採集狩獵打漁穫得資源的族群，也會使用陶器。這個 2023 年的論文分析這些族群，陶器中殘留的脂肪酸，最有趣的發現是，有些人自己沒有畜牧，可是陶器中明顯裝過乳製品。

The impact of farming on prehistoric culinary practices throughout Northern Europe

古代有許多黃金製品流傳至今，見證著人類文化、物質、慾望的流動。這個 2022 年的論文發現，知名古城特洛伊，和美索不達米亞的烏爾，兩處出土黃金源自一樣的地點。要怎麼得知黃金的來歷呢？

Portable laser ablation sheds light on Early Bronze Age gold treasures in the old world: New insights from Troy, Poliochni, and related finds

種田是古時候最基礎的生產工作。一個區域的農夫往往不會只種植一種農作物，搭配是大學問。這個 2022 年的論文調查黃土高原西部的農耕演變，當地自耕農如何種植小米、小麥、大麥呢？

Water and soil management strategies and the introduction of wheat and barley to northern China: an isotopic analysis of cultivation on the Loess Plateau

騎馬是古代重要的技能，放在馬背上，給人墊屁股的馬鞍是主要裝備之一。這個 2023 年的論文報告，新疆出土早於 2400 年的馬鞍，是至今最早的。不過新疆應該不是馬鞍的發明地點。

The earliest directly dated saddle for horse-riding from a mid-1st millennium BCE female burial in Northwest China