盲眼的尼安德塔石器匠

由遺骸中取得古代DNA，能獲得新的知識，卻也不可避免會破壞樣本。這個 2021 年的論文報告，測試找到牙齒根部的一個部位，由這兒取樣 DNA不但對外觀型態幾乎沒有影響，獲得的 DNA 品質也還不錯。

A minimally destructive protocol for DNA extraction from ancient teeth

智人，是適應力非常廣泛的動物，高山、沙漠、北極、NMSL、倫敦塔、達拉然，各式各樣的環境都能生存。向高海拔垂直發展拓展惹智人的活動範圍，如今有多少人住在高海拔地帶，又位於哪些地區呢？這個 2021 年的論文，使用 GIS（geographic information system）估計世界各地高海拔的人口數。

Global and country-level estimates of human population at high altitude

人類活動會改變地貌，至少從一萬年前的農業起便能觀察到。但是更早以前即使地貌被人為改變，也不容易判斷，因為除了人類，其餘動物、氣候、環境變化等因素都有可能。 這個 2021 年的論文報告，距今 12.5 萬年前的德國，某塊地區似乎應該是森林，卻長期偏向草地，也許是受到尼安德塔人影響。

Landscape modification by Last Interglacial Neanderthals

大概一萬多年前馴化的羊，是最重要的馴化動物之一，尤其是在乾旱缺水的環境。這個 2021 年的論文報告，在中亞山地，發現距今 8000 年的馴化羊。

Evidence for early dispersal of domestic sheep into Central Asia

蜂蜜是甜味的一大來源，像是小熊維尼最喜歡吃蜂蜜惹！這個 2021 年的論文報告，奈及利亞距今 3500 年前的陶器中，不少裝過蜂蜜。

Honey-collecting in prehistoric West Africa from 3500 years ago

澳洲西北部的 Kimberley 有一批年代成謎的史前壁畫，之前研究指出有些創作於 1.2 萬多年前。這個 2020 年的論文以同樣的方法，發現更早的作品。

Ages for Australia’s oldest rock paintings

這個 2021 年的論文，介紹新疆一座古代堡壘的考古挖掘，不過目前只有初步報告。它的年代處於東漢末到三國，風格應該源自其西方，或許是巴克特里亞一帶。

Architectural connections between western Central Asia and China: new investigations at Haermodun (cal AD 90–321), a fortified circular settlement in Xinjiang, China

考古學家的目標是從極為有限的線索，探索過去人類的生活。這個 2021 年的論文，以陶器重建剛果盆地的族群起落，發現當地經歷過人口大幅流失；如今流行的語言，很可能並非源自最初移民的族群。

Population collapse in Congo rainforest from 400 CE urges reassessment of the Bantu Expansion

焚燒玉器的儀式在東亞歷史非常悠久，至少在 3000 多年前的商代就有紀錄。這個 2022 年的論文研究更早一千年，良渚文化出土的玉器，判斷也有焚燒的證據。不過兩者是否有關聯性，我不知道。

Burnt jade sacrifices in the Chinese Neolithic: the Liangzhu cemetery at Sidun

了解古早人的飲食，是考古研究的一大重點。這個 2020 年的論文分析祕魯 2 個遺址，神奇地發現兩地都離海岸很近，但是四到六千多年前，一邊大吃海產，另一邊卻只以玉米為主食。

Early specialized maritime and maize economies on the north coast of Peru

墨西哥的 Non-Grid 4 遺址至今出土 180 位犧牲者，多數人只剩下被砍下來的頭。這個 2020 年的論文報告，大部分犧牲者都是外地來的移民，不過意義不明。

Migration, violence, and the “other”: A biogeochemical approach to identity-based violence in the Epiclassic Basin of Mexico

中亞，現在的哈薩克南部一帶，歷史上曾經是絲路貿易發大財的重點地區，傳統認為此一區域 13 世紀初被蒙古人入侵後，受到打擊太大，一蹶不振。這個 2020 年的論文卻主張，此地在成吉思汗涉足時，已經經過數百年的缺水；灌溉用水短缺，才是當地再起不能的關鍵。

A hydromorphic reevaluation of the forgotten river civilizations of Central Asia

距今 4300 到 5000 多年前，長江下游的良渚文化盛極一時，尤其水利系統十分發達。然而良渚文化崩潰後很久，約一千年左右的時光，附近都沒有再建立類似的發達文化。這個 2021 年的論文根據地質紀錄，探討長江三角洲一帶的降雨狀況，推論良渚文化始於乾燥時期的治水，結束和極端潮濕氣候有關。

Collapse of the Liangzhu and other Neolithic cultures in the lower Yangtze region in response to climate change

2021 年有個論文發表，大意是由紐西蘭的巨木取樣，發現距今約 4.1 萬年的地磁飄移期間，大氣中的碳14 明顯增加，推論當時臭氧濃度大幅變化，導致全球性的環境與生態影響，而尼尼也可能因此滅團。我們能說「地磁飄移導致尼尼滅團」嗎？古人類學家 Anna Goldfield 的解釋值得一讀。

Did a Magnetic Field Reversal Doom Neanderthals?

南美洲的安地斯地區，約公元 600 到 1000 年前形成一個政治強權：瓦里帝國（Wari），可謂後世印加帝國的前身。 瓦里人有項產物特別有名：chicha 啤酒。這個 2022 年的論文報告，在一處偏遠殖民地發現製作啤酒的跡象，而且似乎還有加料，喝起來更刺激。

Hallucinogens, alcohol and shifting leadership strategies in the ancient Peruvian Andes

開始騎馬，是人類史上一件大事。馬在商代晚期已經傳入東亞，不過應該沒什麼騎，主要是用於馬車。公元前 307 年，趙武靈王推廣「胡服騎射」，是中原最早騎馬的文字記錄。這個 2020 年的論文則報告，差不多同一時期，新疆的騎馬考古記錄。

Early evidence for mounted horseback riding in northwest China

狒狒在古埃及曾經是流行的寵物，但是埃及不產狒狒，要由外地進口，或自行培育。這個 2020 年的論文用穩定同位素，分析幾位狒狒的來歷，發現 3000 多年前的狒狒，可能來自現在的衣索比亞一帶。論文認為，這或許也暗藏「朋特之地」的線索。

Mummified baboons reveal the far reach of early Egyptian mariners

歐洲西端的伊比利，現在是西班牙與葡萄牙，一度是尼安德塔人最後的據點，距今 3.9 萬年前過後，在伊比利以外之處尼尼再也不見蹤影。這個 2020 年的論文報告，智人超過 4 萬年前進入葡萄牙，不過跟尼尼或許沒有見面。

The early Aurignacian dispersal of modern humans into westernmost Eurasia

這個 2020 年的論文報告，在澳洲北方的馬布亞格島發現 2000 年前種植香蕉的跡象。除惹擴展爪爪版圖以外，這項發現還有哪些意義呢？

Multidisciplinary evidence for early banana (Musa cvs.) cultivation on Mabuyag Island, Torres Strait

新石器時代的黃河中游、下游一帶是重要的農耕中心，往各處移民的農夫也將農業傳向各地。這個 2020 年的論文報告，黃河偏上游，青藏高原的東部邊緣，原本的採集狩獵族群和農夫接觸以後，從他們進口穀物。

Foraging and farming: archaeobotanical and zooarchaeological evidence for Neolithic exchange on the Tibetan Plateau