動物死掉以後有骨頭，有材料能分析。植物去世後屍骨無存，形成化石的機率極低？其實植物儘管外觀形貌不在，還是有些成分可以長久保存，這個 2023 年的論文便透過澱粉、矽酸體，探討衣索比亞的農業發展。
On the verge of domestication: Early use of C4 plants in the Horn of Africa
苔麩，名字乍看不像，不過這是一款小米。 via 這裡
衣索比亞所處的「非洲之角」，現今還有索馬利亞、厄利垂亞、索馬利蘭等國家，與阿拉伯隔著紅海。古時候這兒的農作物相當多樣，有不少本土與外來進口的物種，豆類、高粱、小米等等。
這個論文的取材地點為 Mezber 和 Ona Adi 兩處遺址，相距 5 公里，算是提格雷（Tigrai）地區。
遺址可分為多個地層，以盛極一時的阿克蘇姆為標準，從距今 2000 到 3600 年的前阿克蘇姆時期（Pre-Aksumite），延續到 1300 年前左右。用公元表達則是：前 16 世紀到 7 世紀。整體來說，這兒的居民早期還有些遊牧，後來十分定居。
植物去世後，裡頭的澱粉仍有機會保存，而不同植物的澱粉長相不一樣，可以用於辨識物種。考古學家從出土的 33 件人造物中，獲得 2008 個澱粉粒。
這些古早磨石（grinding stone）上頭，高粱（Andropogoneae）、小麥比例最高，還有豆科（Fabaceae）等植物，例如小扁豆（lentil）。 另外還見到一些地下儲存器官（Underground Storage Organ，簡稱 USO）的澱粉，包括薑科（Zingiberaceae）、十字花科（Brassicaceae）等植物的塊根、塊莖。
澱粉以外，也尋獲一批植物矽酸體（phytolith）。它們是植物細胞的結晶，能用於判斷物種，最近被考古學大量利用。
綜合看來，早在 3500 年的前阿克蘇姆時期，當地人利用的植物就很多樣。特別是 C4 植物，原本以為要等到 2400 年前，C4 植物才傳入衣索比亞，這回得知早在一千年前已經存在。
許多種 C4 植物是重要的農作物，當地以高粱及多款小米最為重要。那兒流行的小米（millet）和源自東亞的黍、稷不同，是穇子（finger millet，學名 Eleusine coracana）、苔麩（t’ef，學名 Eragrostis tef）等款式。
分析樣本來源，是被磨石打出的澱粉，可想而知，這些植物當年都是被吃的。不過早期食用的植物未必是進口的馴化品系，也可能是採集來的野生植物，像早期高粱或許就是野生的。當地人習慣以後，後來換上更好的馴化款式。
另外這項研究也發現，塊根、塊莖這類地下儲存器官的重要。這些富含澱粉，充滿熱量的植物，以前很容易被考古調查忽略。近來愈來愈多研究發現，它們是古早人重要的營養來源。
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
