盲眼的尼安德塔石器匠

古埃及以外，非洲還有一些比較不為人知的古文明，像是衣索比亞北部的阿克蘇姆帝國，它在 4 世紀時，差不多與羅馬帝國同時改信基督教，是最早改信基督教的國家之一。這個 2019 年的論文，研究這個知名度不高的古文明。

Beta Samati: discovery and excavation of an Aksumite town

阿克蘇姆帝國（Empire of Aksum）曾經是非洲最有影響力的古文明之一。過去的考古挖掘，多半著重於阿克蘇姆的首都；不過最新研究的地點是 Beta Samati 遺址，地理上位於首府到紅海之間，是當時的貿易與宗教中心。

這個論文簡介在遺址的考察，介紹初期挖掘得知的重要發現，包括一座 4 世紀的古早教堂，裡頭同時存在早期基督教徒，以及異教的文物。這項研究由日常生活、儀式活動，到國際貿易，闡明 Beta Samati 作為行政中心的角色，以及它在更廣大的阿克蘇姆世界中的重要性。

阿克蘇姆非常靠近紅海，位於通往印度的貿易路線上。約 1200 到 2800 年前，它是當地的區域強權，也是羅馬帝國的貿易夥伴，如今卻鮮為人知。 率領考古小隊，約翰霍普金斯大學（！）的考古學家 Michael Harrower 表示，人們都很熟悉古埃及、古希臘、古羅馬，卻不知道阿克蘇姆，一度也是很有炮瓦的古文明，而且年代非常古早。新研究有望增進它的知名度。

＊阿克蘇姆是傳說中「約櫃」的所在地。

新的研究開挖一座由埋葬的古早建築形成的高丘。當地在公元前 750 年就有人類活動，直到 650 年左右阿克蘇姆神秘地衰退。這段時間包含最初的異教時期，之後的基督教時期，最後又很接近伊斯蘭興起的年代。

挖掘 Beta Samati 遺址出土的早期的基督教教堂，以高聳的羅馬風格建造，被稱作「basilica（巴西利卡）」。教堂處於阿克蘇姆改信基督教的時刻，大概與其同時的公元 323 年，君士坦丁大帝下令將基督教傳播到整個羅馬帝國。

之前已經知道一些建造於 4 世紀的巴西利卡教堂，然而它們大部分都是很久以前的發現，有些又沒什麼文物可以研究。 這回新出土的教堂，裡頭卻有大量古代文物，包括早期基督教文物、青銅錢幣、陶俑、儲存進口葡萄酒或橄欖油的大型陶罐。這批出土物品表示，當時教堂的人有奢侈品可用，處於古代世界發達的貿易網路當中。

一個青銅錢幣上，印著新月形圖案，代表阿拉伯南部的神 Almaqah；這是 4 世紀時，阿克蘇姆國王 Ezana 鑄造錢幣的特徵。然而，在 Ezana 將阿克蘇姆王國改信基督教以後，公元 325 年鑄造的錢幣，上頭印的變成基督教的十字架。

教堂中的文物，配備基督教特色，也有異教的影響。有個黑色的石頭吊墜引人注目，它上頭有基督教的十字架，以及用衣索比亞的吉茲字母（Ge'ez）寫下的「神聖可敬（venerable）」。吊墜大小可以掛在脖子上，當時的教士或許會佩戴在身上。

其他一些文物，像是陶土製作的牛偶與牛頭，可能是進行異教崇拜的證據。或許有一段時期，當地在變得更加基督教化的時候，各種宗教與儀式的元素，非常有意思地蕉流在一起。

這回出土最有價值的文物之一，是一個中間鑲有紅玉髓（carnelian）的金戒指，反映出本土與進口概念的米克斯。戒指的設計，受到來自地中海的羅馬技術影響，但是鑲嵌的紅玉髓上，雕刻的牛頭與藤蔓，卻是阿克蘇姆的風格，兩者合體後產生獨特的非洲味。

目前的研究仍然初步，後續研究將能讓我們更加認識，阿克蘇姆這個低知名度的古文明。

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LiveScience 新聞：

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