
柳田國男是日本民俗學的上古神獸。公元 1875 年出生的他,處於日本由傳統過渡到現代的時期,在科學當道,迷信退散,不可逆轉的現代化浪潮下,畢生努力捕捉傳統的餘韻。到 1962 年去世以前,柳田國男依然勤奮探索各種問題。
《海上之道:那些島嶼間漂流的足跡與起源想像》是一本合集,收集 1950 年起,他去世前十餘年,與海洋文化傳播有關的一系列文章。
用現代的學術分科,很難框架柳田國男觸及的領域,或許包括人類學、民族學、歷史語言學、自然史等現代學科。
但是對他來說一定沒那麼複雜,他只是有好奇心,收集資料、思考,希望得到問題的答案。
「那種固作老成,對新說法感到不安或百般挑剔的批判,今後恐怕仍會層出不窮;但為了國家學術的前景,唯獨我不願與這種消極主義為伍。恰恰相反,我認為有必要不斷提出新的假說,透過比較與對照來察覺彼此的弱點,並以此警惕那些過於樸素的盲從。」