盲眼的尼安德塔石器匠

英國大力支持，嘗試尋找西北航道的北極探險隊，公元 1845 年出發，後來全軍覆沒。兩篇 2026 年的論文根據 DNA 確認 4 位罹難船員的遺骸。 一篇論文報告的 3 位，狀況和隊伍其他人類似。另一篇論文的那一位，行蹤和行為比較奇怪。 DNA identifications of three 1845 Franklin expedition sailors from HMS Erebus《極地惡靈》很多劇情是虛構的，不要當真！via 這裡
由富蘭克林率領的探險隊有兩艘大船：幽冥號、恐怖號，後來受困於加拿大北部，威廉國王島附近的浮冰。出發時 129 位成員，1848 年剩下的 105 人棄船逃生。
船員們後來一個接一個倒下，無人生還，遺骸散佈在幾處地點。近年向船員親屬的後裔徵求遺傳樣本，順利比對出兩位的身份。

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這個 2026 年的論文報告「直立人」的古代蛋白質，而且和丹尼索瓦人有關係。順著論文的脈絡，解釋頗為清晰，但是深入思考，好像又有哪裡不太對勁？Enamel proteins from six Homo erectus specimens across China不知道為什麼北京人會是捕魚形象 Credit: P.Plailly/E.Daynes/Science Photo Library
40多萬年直立人們的牙齒
這回的樣本來自 3 處遺址，共 6 件牙齒。3 牙來自河南的孫家洞（Sunjiadong），2 牙是安徽的和縣（Hexian），1 牙是北京的周口店（Zhoukoudian）。
年代都是 40 萬年左右。不吹毛求疵的話，他們都可以歸類在直立人旗下。

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從歷史記載推敲，歐洲在羅馬帝國崩潰後的「民族大遷徙」，以及世界各地類似的狀況，都會造成情慾流動，影響各地人群的血緣。 然而，假如兩個地區，原本人群的遺傳特徵非常接近，那麼即使有過移民潮，也可能無法分辨。例如「日耳曼人」遷徙對中世紀早期的影響。這個 2025 年的論文，特別研發新的統計手法，釐清細微的改變。
High-resolution genomic history of early medieval Europe

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現代社會的我們，每天都要用到「製冷」科技。像是路邊的販賣機，其實就是一台大冰箱！ 不知道諸君有沒有意識到，冰箱、冷鏈的歷史，其實還不到 200 年，是典型的現代化生活革命之一。
《已知用冷：從存放一年的蘋果到永遠不夠大的冰箱，製冷如何打造我們的飲食、環境與生活日常》以 300 多頁的篇幅，介紹食物保存與製冷的歷史，雖然也算是科普書，卻非常貼近生活。
冷藏、冷凍、冷鏈，從許多方面改變我們的生活。我們今日都十分習慣相關應用，有些沒那麼直接的改變，也許不容易意識到。
例如不能久放的蔬果，古時候想吃番茄，一定要住在植株附近；等到冷藏發明，離產地十萬八千里遠的人們，都可以享用新鮮番茄。
然而，這也改變農夫種植番茄的標準。沒有冰箱的年代，種出好吃的番茄是首要目標，可是一旦可以長途運輸，番茄最重要的特質轉變為耐放，味道就沒那麼濃厚惹。

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曾經活過的人們，只有很少數遺骸會留存至今。沒有墓葬習慣，不長期定居，幾萬年前的採集狩獵族群，要有親戚被考古發現，機率非常低。 這個 2024 年的論文驚奇地發現，德國、捷克兩處地點出土，大概 4.5 萬年前的智人竟然是明確的血親。他們屬於智人離開非洲後，最早分家的血脈。
Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal admixture

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近來研究得知，亞馬遜西南部古時候曾經存在低密度的「城市」，應該有不少人口。這個 2025 年的論文報告，這群人出乎意料地經營著發達的水利建設，即使乾季也能種植玉米，一年或許可以二穫。
Maize monoculture supported pre-Columbian urbanism in southwestern Amazonia

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大家都知道袋鼠。其實袋鼠有好幾個物種，而且古時候更多，只是澳洲大型動物數萬年前的滅團潮過後，只剩下幾款而已。有套觀點認為，那些袋鼠之所以滅絕，是因為食性專一，無法適應改變的氣候與環境。這個 2025 年的論文探討古早袋鼠的飲食，不支持此一觀點。
Dietary breadth in kangaroos facilitated resilience to Quaternary climatic variations  

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這個 2024 年的論文由渭河平原，陝西的北劉遺址（Beiliu）取材，調查這兒新石器時代鄉民的飲食。
Early Neolithic plant exploitation in north-western China: archaeobotanical evidence from Beiliu

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獲得古代DNA 的技術普及以後，衍生出許多方向，各種樣本可以探索不同問題。這個 2025 年的論文證實，紐西蘭的大鳥是某些真菌繁殖時，孢子的傳遞者。
DNA and spores from coprolites reveal that colourful truffle-like fungi endemic to New Zealand were consumed by extinct moa (Dinornithiformes)

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這個 2024 年的論文從非洲各地取樣，調查「鍶」的數值。為什麼要這樣做，有什麼應用價值呢？
Strontium isoscape of sub-Saharan Africa allows tracing origins of victims of the transatlantic slave trade

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營養過剩的現代，有些人吃東西會刻意避免澱粉。不過長久以來，植物澱粉都是人類重要的能量來源。這個 2024 年的論文報告，78 萬年前的石器上尋獲很多種植物的澱粉。
Starch-rich plant foods 780,000 y ago: Evidence from Acheulian percussive stone tools

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這個 2025 年的論文，由南非的 Sterkfontein 遺址的 M4 地層取材，用穩定同位素探討古代動物的飲食。多數人關注的當然是這兒出土的南猿化石，可是要更清楚認識南猿，還需要了解同一地點的其他動物。
Australopithecus at Sterkfontein did not consume substantial mammalian meat

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