古柯原產於南美洲，歐洲人前往殖民後才知道這類植物。 歷史記載歐洲的人，19 世紀開始利用古柯相關產品。這個 2024 年的論文卻報告，17 世紀的義大利已經存在古柯，似乎是葉子。
Forensic toxicology backdates the use of coca plant (Erythroxylum spp.) in Europe to the early 1600s
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樣本來自義大利北部的米蘭，一處古代醫院附近 17 世紀使用的 Ca' Granda 墓穴。當年長眠於此大多數是勞工或比較窮的人。這兒有一些木乃伊化的遺骸，仍然保留腦袋。這個論文分析 9 件腦袋組織，尋找其中是否有古柯的跡象。
古柯屬（Erythroxylum）旗下有好幾個植物物種，人類如果會利用古柯，共通點是某些化學成分，最直接的證據莫過於「古柯鹼（cocaine）」，以及其代謝物「苯甲醯芽子鹼（benzoylecgonine）」。
後世最常見的古柯加工產物，是古柯鹼之鹽酸鹽（cocaine hydrochloride salt），在台灣俗稱「可卡因」，目前是第一級毒品。然而，古柯植物中還有其他成份，不會出現在純化的加工產品內。假如偵測到這些成份，意謂曾經存在過古柯植物。這邊尋找的對象是「古豆鹼（hygrine）」。
分析發現 2 件大腦組織中存在古柯鹼、苯甲醯芽子鹼、古豆鹼，證實這兩個腦袋的主人，生前攝取過古柯植物，最可能是咀嚼古柯葉。而且保留在腦袋中，表示在去世前不久發生。
假如分析正確，這就是已知記錄中，最早在歐洲和古柯發生關係的歐洲人。論文指出，古柯葉不在當年歐洲的藥物處方內，所以咀嚼古柯葉應該不是正規的醫學治療，更可能是當事人想要達到舒緩效果，或是尋求小刺激。
福爾摩斯直呼內行～
17 世紀的米蘭市井小民有機會拿到古柯葉，合理嗎？論文認為並不意外。殖民南美洲的西班牙人，有不少機會帶回各種異國情調的植物，有古柯也不奇怪。
值得注意的是，17 世紀的米蘭，政治上屬於神聖羅馬帝國旗下的米蘭公國，也算是「西班牙帝國」統治下的一環。由這項研究推敲，帝國促進交流的內容，也包括古柯。
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新聞：
Evidence found of Europeans using cocaine as far back as the 17th century
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