這個 2024 年的論文報告，南美洲的洞穴中發現一批古早人留下的符號與壁畫，最早有 8200 年之久。不過整個研究的走向......實在很趣味。
調查地點位於阿根廷的 Cueva Huenul 1 ，簡稱 CH1 遺址，超過南緯 36 度。這樣講大家可能沒感覺，想像那個地圖畫面，已經到南美洲很南端。
遺址本身位於荒郊野外，熟悉考古研究的或許覺得沒什麼，一大堆遺址都在荒郊野外。 問題是，許多地區現在荒涼，古時候不是。可是考察環境， CH1 周圍很廣的地區，好像幾千年來都不宜人居，而且離水源也有段距離。
整體看來，從一萬年前至今，CH1 都不是住人的地方，附近的降雨量很低，水源也很少。
附近景色應該還不差，就是不適合住人。
考古挖掘看來，應該也沒人長期住在裡面，感受不到生活氣息。不過長期累積下來也出土約 8800 件骨頭，以及 5500 件石器，陶器倒是沒有。
奇妙的是，數千年來，不斷有人來到這處遠得要命的地方，在岩壁上繪製大量圖案。至今依然留下 895 個，考古學家能辨識出 446 個母題（motif）。
畫在岩壁上的圖案很難定年。這項研究採取最直接的手法，由殘存的顏料取樣進行碳同位素定年。得知最早的畫面繪製於 8200 年前，而類似的圖案持續出現，超過三千年。
不只圖案看起來像而已，顏料的配方也很相似。由此推敲，幾千年來，不同時期的人都會特地長途跋涉而來，調配差不多的顏料，在洞穴中畫上差不多的圖案。
考古學家無法解讀畫面的意義，但是可以腦補這是某種文化傳承。相關知識沒有斷絕，至少延續超過三千年。
對人類而言，南美洲南端的巴塔哥尼亞（Patagonia）地區，天乾物燥，資源稀缺。長期生活在地廣人稀的環境中，人類小群體們大概要定期做點事情，維繫人與人的凝聚力。
短篇 阿根廷8200年前開始，每代子孫都要穿越乾旱大地，去洞穴裡留下印記？
新聞：
Mysterious ‘comb’ drawings may be among oldest cave paintings in South America
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