住在東南亞外海的佛洛勒斯島,數萬年前的古人類物種「佛洛勒斯人(Homo floresiensis)」因為長得矮,也被稱為哈比人。這個 2024 年的論文,報告佛洛勒斯島的新發現,70 萬年前左右的化石分析,有些特徵更接近鄰近爪哇的直立人。
Early evolution of small body size in Homo floresiensis
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一般說的「佛洛勒斯人」指得是出土於梁布亞洞穴,距今 5 到十幾萬年前的古人類。島上另一處 Wolo Sege 遺址出土過 100 多萬年的石器,不過沒有死人骨頭。
佛洛勒斯島還有一處 Mata Menge 遺址也出土過古人類化石,而且年代是 70 萬年左右。1 件殘缺的下顎與 6 顆牙齒,證實很久很久以前島上便住著體型矮小的人類。這個論文又報告一批 Mata Menge 的新發現,包括 2 顆牙齒和 1 截肱骨(humeral shaft)。
肱骨是上臂的骨頭,形態上判斷,這件肱骨「SOA-MM9」是一位成年人的骨頭,尺寸略小於梁布亞洞穴出土的佛洛勒斯人,與之前的下顎分析一致。
2 顆牙齒分別為上顎犬齒和第三大臼齒。論文指出這顆第三大臼齒的型態,和非洲的巧人、南猿相比,相對更接近爪哇的直立人。
之前在 Mata Menge 出土的另一件第一大臼齒(或第二大臼齒),型態也更接近爪哇的直立人。論文認為如今有兩顆牙齒的證據,支持佛洛勒斯島西方,住在爪哇的直立人,是佛洛勒斯人的祖先。
目前為止,70 萬年前左右的 Mata Menge,已經出土的 10 件化石至少來自 4 人,包括 1 位成人、1 位青少年、2 位兒童。 可以確認並不是某個人特別矮,而是當時島上的確住著小隻人。
依照目前的線索拼湊,看似合理的劇本是,來到爪哇的直立人,在一百萬年前左右,向東渡海來到佛洛勒斯島,接著發生島嶼侏儒化,使得體型明顯縮小。至少在 70 萬年前,侏儒化已經完成,而且血脈一直延續到 5 萬年前。
然而,上述的每一個環節目前都還有疑慮。能夠確定的是,面對不同環境,古早人類的可塑性並不小。
新聞稿:
Smallest arm bone in the human fossil record sheds light on the dawn of Homo floresiensis
新聞:
Tiny arm bone belonged to smallest ancient human ever found
新聞:
‘The hobbit’ may have shrunk early, evolved from a tall human ancestor
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