這個 2025 年的論文報告，從年代非常非常古早，超過 2000 萬年的犀牛化石，取得古代蛋白質。
Phylogenetically informative proteins from an Early Miocene rhinocerotid
巨犀有好幾個物種，圖片可以映襯智人的渺小。via 這裡
樣本來自加拿大北方的努納福特（Nunavut），曾經出土不少化石的霍頓隕石坑（Haughton Crater）。地處北緯 75 度，蛋白質有更高機率保存於冰天雪地。 用於分析的犀牛化石「CMNFV59632」，地層年代介於 2100 到 2400 萬年。根據形態特徵，被歸類為早已滅絕的巨犀屬（Epiaceratherium）。
論文花費不少篇幅在討論分析技術，有興趣的讀者請自行觀摩。總之，根據論文的說法，犀牛化石的琺瑯質中至少殘存 251 個胺基酸，可以對應到 7 個蛋白質。
木頭是隨處可見的材料，幾十萬年前的古早人類應該會使用木頭，證據卻很少。 這個 2025 年的論文報告，雲南發現一批 30 萬年前的木頭製品，有些功能不太確定，有的應該是挖掘棒，不過似乎沒有攻擊性的木矛。
300,000-year-old wooden tools from Gantangqing, southwest China
不是一個一個一個的木矛文化！
調查地點位於雲南中部，叫作甘棠箐遺址（Gantangqing），有好幾個地層。保有木製品以及石器的地層，介於距今 25 到 28.6 萬年的第 10 層，到 29.8 到 36.1 萬年的第 18 層之間。
正常狀況下，木頭製作的產品不用多久便會消失不見。這批 35 件木製品能存活，主因是保存於撫仙湖（Fuxian）附近，缺氧的黏土沉積層中。
非洲以外的人類，血緣能追溯到 5 到 7 萬年前離開非洲的智人祖先。可是更早以前已經有過幾波智人離開非洲，為什麼他們都無以為繼？以往研究大部份著重於氣候因素，這個 2025 年的論文提出新解釋。大意是 7 萬年前開始，智人在非洲之內順利拓展到更多生態棲位，展現出廣泛的適應力，這也是能在世界各地生存的基礎。
Major expansion in the human niche preceded out of Africa dispersal
假如數字無誤，這個 Nature 論文的投稿經過時間非常驚人。投稿日期是 2021 年 11 月，接受日期卻等到 2025 年 5 月，大概三年半。
這項研究探討的年代介於 1.4 到 12 萬年前。又拆成 12 個小時段，比較每段時間，遺址於非洲各地分布的狀況。 至於遺址所屬的棲地性質，主要取決於 5 種生物氣候和植被資料。像是年均溫範圍、最暖季節的平均氣溫等等。
美國的密西根州，上半島地區（Upper Peninsula）由於氣候因素，現今農業不發達，以林業和礦業為經濟支柱。奇妙的是，這個 2025 年的論文報告，從一千年前起延續 600 年，在出乎意料的地帶，一代一代的小農持續經營農耕，種植玉米。
Archaeological evidence of intensive indigenous farming in Michigan’s Upper Peninsula, USA
玉米田中的芭芭拉．麥克林托克（Barbara McClintock）。via 這裡
從更大的地理框架看，密西根上半島地區，算是位於美國北部的五大湖區。調查地點叫作「六十島（Sixty Islands）」20ME61 遺址，再往西就是威斯康辛州。
六十島涵蓋於 1375 公頃大的 Anaem Omot 遺址，範圍內還有小村落、墓丘等古代遺跡。此前便發現六十島有殘存的古早田埂，可見這一帶曾經有古代居民耕種。
這個 2025 年的論文報告，歐洲的採集狩獵族群曾經航行至少 100 公里的距離，渡海抵達馬爾他島？
Hunter-gatherer sea voyages extended to remotest Mediterranean islands
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「馬爾他」是個位於地中海的小島，北邊是西西里島，再往東北是義大利半島。看地圖好像不是太遠，不過從西西里，前往馬爾他，至少有 100 公里遠。
冰河時期寒冷之際，海平面降低，馬爾他島並不是島，而是和歐洲大陸連接，狀況類似台灣。 後來海水上升，馬爾他成為有點距離的海島，在 7400 年前首度有農夫遷徙島上，帶來新石器時代的特色。
人類演化史上，人盡皆知的尼安德塔人是歐洲的招牌。但是超過一百萬年，歐洲的古人類紀錄非常稀少。這個 2025 年的論文報告，一件超過 110 萬年的死人骨頭，位於歐洲最西端的西班牙。
The earliest human face of Western Europe
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這件化石「ATE7-1」出土於西班牙北部的 Sima del Elefante 遺址，此處被長期挖掘，分為很多地層。死人骨頭來自 TE7 層，介於 110 萬到 140 萬年前。
這是一位成年人，遺留至今的部分，是左側一部分的上顎骨（maxilla）和顴骨（zygomatic bone），以及第一、第二大臼齒的牙根。
古代人類會加工各種材料，製成工具，其中一類是動物骨頭製成的「骨器」。這個 2025 年的論文報告 150 萬年前的骨器，是已知最早的記錄。 這個結果算是意外，也不意外。意外是因為，現有資料中，骨器要等到 50 萬年前過後，才明顯出現。不意外是因為......懂得把石頭做成工具的人類，難道不會使用骨頭？
Systematic bone tool production at 1.5 million years ago
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先來看新的發現。骨器的出土地點，就是非洲東部的坦尚尼亞，鼎鼎大名的奧杜維峽谷（Olduvai Gorge）。這兒留下許多人類演化的寶貴紀錄，也是「奧都萬（Oldowan）」風格石器的名號來源。
人類演化史上，從森林前進草地是主要的大趨勢。不過至少我們同類的智人也很適應森林。然而，森林的環境不容易進行考古研究。這個 2025 年的論文，在非洲西部的象牙海岸（Côte d’Ivoire）找到 15 萬年的紀錄。
Humans in Africa’s wet tropical forests 150 thousand years ago
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智人在森林中生活的證據，非洲以外的地方，之前所知最早是 4.5 萬年，非洲則是 1.8 萬年。
象牙海岸的 Bété I 遺址，以前調查發現過一批應該很有年代的石器，可惜後來在內戰中遺失。前幾年又有新的調查，主要著重於環境紀錄。
大家都知道袋鼠。其實袋鼠有好幾個物種，而且古時候更多，只是澳洲大型動物數萬年前的滅團潮過後，只剩下幾款而已。有套觀點認為，那些袋鼠之所以滅絕，是因為食性專一，無法適應改變的氣候與環境。這個 2025 年的論文探討古早袋鼠的飲食，不支持此一觀點。
Dietary breadth in kangaroos facilitated resilience to Quaternary climatic variations
回到袋鼠更多元的時代，那時候袋鼠們大致能分成兩大群，現今依然存在的物種們，稱為「長臉袋鼠（long-faced kangaroo）」。 另一群曾經很多元，4 萬年前過後卻幾乎滅團的，稱為「短臉袋鼠（short-faced kangaroo）」，也就是粗尾袋鼠亞科（sthenurines）。
兩者相比，短臉袋鼠通常配備更長的手臂，體型更重。一些物種，可以邁著暴龍的步伐。他們似乎有更強的咬合力量，因此有人認為，短臉袋鼠們主要以灌木為食（browser）。
咬力較弱的長臉袋鼠，則以吃草為主（grazer）。當澳洲氣候變乾，樹林退散之際，專吃樹葉的短臉袋鼠受到致命打擊，仰賴草地的長臉袋鼠則生存下來。
這個 2025 年的論文，由南非的 Sterkfontein 遺址的 M4 地層取材，用穩定同位素探討古代動物的飲食。多數人關注的當然是這兒出土的南猿化石，可是要更清楚認識南猿，還需要了解同一地點的其他動物。
Australopithecus at Sterkfontein did not consume substantial mammalian meat
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研究各種元素，氮的穩定同位素十分常見。藉由比對氮14、氮15 的相對比值，可以得知食物鏈的階層。通常階層愈高，氮的值也會愈高，所以一個人的氮值較高，表示他吃過較多肉肉。
然而，每個地點，原本的氮值略有不同。因此安全的比較方式，是比較同一個時空中，已知的植食動物、肉食動物的差距，再看看可能吃肉肉的動物，位置在哪兒。
人類具有十分複雜的溝通技能，講話、寫字等表達能力也受到基因影響。這個 2024 年的論文尋獲一組明顯的聯繫，關乎語言節奏感和閱讀障礙。
The shared genetic architecture and evolution of human language and musical rhythm
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人類的溝通技術相當複雜，感官間又會互相影響。舉個之前聽到的例子，特教系老師說，聽力障礙很嚴重的人，閱讀能力常常難以超越國小四年級。
主要是因為，小朋友學習時，聽說讀寫是連動的。一個人幾乎聽不到，不只會不知道講話怎麼發音才正確，還會連帶影響識字；聽力愈差，閱讀也會愈糟。
相比於黑猩猩，人類寶寶的生長比較慢。但是智人以前的古早人也是如此嗎？這個 2024 年的論文調查 180 萬年前，喬治亞的德瑪尼西（Dmanisi）直立人的牙齒尋找線索。
Dental evidence for extended growth in early Homo from Dmanisi
不只能思考統計學！
德瑪尼西出土一批直立人的化石，來自 5 個人，年代估計在 177 到 185 萬年前。 如果他們是「直立人」，這就是非洲以外年代最早的直立人化石。也有學者認為不是直立人，反正不論什麼人，他們都是遠遠早於智人，腦容量略大於黑猩猩的古早人類。
這個論文採用大型的同步輻射裝置（類似新竹那個），掃描「D2700」頭骨、「D2735」下顎，還有幾件化石，在不毀壞樣本的狀況下得知內部結構。
