盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2024 年的論文報告一項驚人的考古發現：英國知名的巨石陣（Stonehenge）中，有石材源自遙遠的蘇格蘭。 如果這是正確的，意謂運輸距離至少有 750 公里遠！如此驚人的判斷有什麼證據，古代人又是怎麼長途運送，好幾公噸重的超大型貨物？

Scottish provenance for the Altar Stone of Stonehenge

水和人類生活息息相關，水不夠會活不下去，水太多也會活不下去。這個 2023 年的論文，調查中國北方一處新石器時代遺址的水利設計。特別的是，在缺乏中央政權由上而下規劃之下，這兒的居民自行經營著一套有效的排水體系。

Earliest ceramic drainage system and the formation of hydro-sociality in monsoonal East Asia

近來新的分析手法層出不窮，增加不少考古學、古人類學、古生物學的知識。這個 2023 年的論文調查猛獁象的象牙，發現睪固酮每年會大增一次，可見猛獁象也有年度發情期，和現今的象一樣。

Testosterone histories from tusks reveal woolly mammoth musth episodes

牙結石和牙齒同樣堅硬，牙齒是古代DNA 的大宗來源，牙結石中往往也保有許多 DNA，不少源自口腔微生物。這個 2023 年的論文調查古代牙結石，意外見到以前不知道會住在口腔的細菌。

Natural products from reconstructed bacterial genomes of the Middle and Upper Paleolithic

蝗蟲有很多物種，其中一種「飛蝗」最符合大眾印象，蝗蟲出征，寸草不生。飛蝗數量增加後會開始同類相食，這個 2023 年的論文報告，一款費洛蒙可以抑制同類相食的行為。

A chemical defense deters cannibalism in migratory locusts

生物要生存，一定要感知周遭環境。章魚 🐙、烏賊 🦑  都屬於頭足綱（Cephalopod），旗下物種很多。2023 年兩個論文深入探討這些住在海洋的動物，如何使用觸手認識世界。

via 葛飾北齋作品

這個 2023 年的考古學研究有亮子精神，就是一個「奇」字，目標是探討古代火山爆發的影響，材料卻是文字與繪畫。 這應該不能算藝術史吧？！

Lunar eclipses illuminate timing and climate impact of medieval volcanism

這個 2023 年的論文研究地中海東部，安那托利亞的樹木年輪，發現這一帶距今 3200 年前左右，連續 3 年發生嚴重乾旱，或許是西臺政權倒閉的因素之一。

Severe multi-year drought coincident with Hittite collapse around 1198–1196 BC

尼安德塔人會狩獵動物，這個 2023 年的論文報告，古人類學家調查一處洞穴時卻見識到奇妙的現象：尼尼把不少大型動物的頭帶到洞中，而且好像就是頭而已。這是為什麼呢？

A symbolic Neanderthal accumulation of large herbivore crania

能夠看穿地表遮蔽物的「光達」近年帶來許多考古發現。這個 2024 年的論文報告，亞馬遜西北部的厄瓜多叢林中有許多地方，存在古代人為開發的跡象，據點間有道路串連，最早始於 2500 年前。

Two thousand years of garden urbanism in the Upper Amazon

亞馬遜雨林乍看是陸地上最狂野的生態系，面積非常大，大部分在古時候都沒有人跡。近年靠著「光達」等科技探索，卻發現並非如此。這個 2023 年的論文結合實地調查與鍵盤腦補，估計隱藏在雨林內未知的結構物，還有非常多。

More than 10,000 pre-Columbian earthworks are still hidden throughout Amazonia

之前有研究宣稱，美國發現距今 2.1 到 2.3 萬前的人類腳印，證明那時已經人在美洲出沒，卻受到質疑。這個 2023 年的論文再接再厲，使用另外兩種定年手法，支持原本的論點正確。👣

Independent age estimates resolve the controversy of ancient human footprints at White Sands

人類的祖先與黑猩猩分家以來，誕生過不少物種。已知年代最早的查德猿人距今 700 萬年左右。 這個 2022 年的論文報告，股骨分析指出查德猿人似乎已經會直立行走，表示雙足直立，或許是人與黑猩猩分家不久後便存在的特徵。

Postcranial evidence of late Miocene hominin bipedalism in Chad

古生物學家尼爾．蘇賓，以發現 3.75 億年前的提塔利克魚（Tiktaalik roseae），還有科普書《我的身體裡有一條魚》聞名。這個 2022 年的論文，報告一款提塔利克魚的近親，奇妙的是從肢體看來他們的祖先已經初步登陸，可是又回到水裡生活。

A new elpistostegalian from the Late Devonian of the Canadian Arctic

說到智人的起源，好幾年來普遍說法是：「距今 20 萬年前的東非」。此一說法其實來自衣索比亞的 Omo I 化石，定年結果為 19.7 萬年前。這個 2022 年的論文重新分析附近地層，發現更準確的年代，大概是 23 萬年左右。

Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africa

雙足行走，是古人類的特色之一。東非的坦尚尼亞的 Laetoli 遺址，距今 366 萬年前的腳印，是難得的古早南猿足跡。這個 2021 年的論文報告，在那批南猿腳印的附近，還保存著另一批足跡，可是看起來不太一樣，似乎由另一種古人類留下。

Footprint evidence of early hominin locomotor diversity at Laetoli, Tanzania

這個 2023 年的論文有許多台灣人的貢獻，不過角色是擔任實驗動物 QQ。使用英國、韓國、台灣、加拿大的資料探討肺癌，最關鍵的新知是：即使不增加致癌突變，空氣汙染導致的發炎，也會增加罹患肺癌的機率。

Lung adenocarcinoma promotion by air pollutants

符號，是象徵思維的展現，心靈的載體。智人以外，西班牙的尼安德塔人也有過刻畫符號的紀錄。這個 2021 年的論文報告，超過 5 萬年前的德國，尼尼疑似在一件鹿骨上刻下線條痕跡。

A 51,000-year-old engraved bone reveals Neanderthals’ capacity for symbolic behaviour

2021 年有個論文表示，分析太平洋底的鑽探樣本後，發現距今 1900 萬年前高達 90% 鯊魚消失，損失 70% 的型態多樣性。 這項發現非常神奇，Science 刊出 2 則質疑及論文作者的回應。型態我不在行，不過我覺得作者的解題方法相當有趣。 

1900 萬年前，鯊鯊神秘大滅絕事件？！

尼安德塔人和智人的遺傳組成絕大部分都一樣，只有少少差異。這個 2020 年的論文發現有個神經基因，假如智人配備尼尼的版本，會更容易感覺到痛。

A Neanderthal Sodium Channel Increases Pain Sensitivity in Present-Day Humans