將植物磨成粉，是最重要的食物加工法之一。麵粉、玉米粉、太白粉，都是我們日常能接觸到的白粉。 這個 2023 年的論文報告，義大利 4 萬多年前的智人，以及稍微早一點的尼安德塔人，似乎都已經會磨粉。我覺得研磨植物大概有，但是磨粉的證據過於薄弱。
New evidence of plant food processing in Italy before 40ka
麵點王羅根都要叫前前前前前前輩～
樣本來自兩處遺址，相距 1000 公里，卻都見到類似的研磨紀錄。一處是義大利西北部的 Riparo Bombrini，3 件石器；另一處是南部的 Grotta di Castelcivita 遺址，2 件石器，都是鵝卵石。
兩處出土的石器，外觀乍看有別，不過論文判斷都作為磨石（grinding stone）使用，表面有摩擦的痕跡。Grotta di Castelcivita 的石器比較大，看起來本來就是適合當作磨石的形狀。Riparo Bombrini 出土的比較小，應該經過一些手續摩擦，讓操作更順手。
整體看來，這些石器的形狀，都適合將材料搗碎加研磨。5 件石器上都取得澱粉顆粒，一件 211 個最多，其餘四件介於 9 到 29 個。另外還獲得少量植物矽酸體。
可惜多數澱粉顆粒，無法判斷來自哪種植物；它們的尺寸很小，還有些明顯變形。只有少量澱粉，看起來源自黍亞科（panicoideae）或蓼科（polygonaceae）植物。
兩處遺址各有一件石器，上頭有少量澱粉顆粒，疑似屬於大麥。假如判斷正確，就表示 4 萬多年前，義大利相隔一千公里遠的兩處地點，都有人會研磨野生的穀物。
疑似處理過野生穀物的兩件石器，考古學上都被歸類為原始奧瑞納文化（Protoaurignacian）。此文化應該皆與智人有關，他們抵達義大利不久，便已經展現出採集植物再研磨的技能。
這項發現其實不太意外。此前知道歐洲最早的紀錄位於俄羅斯的 Kostenki 遺址，算是歐洲東部，年代約 3.7 萬年前的原始奧瑞納文化。這回新研究指出，還要更早幾千年。
有趣的是，Riparo Bombrini 的一件石器 B-M1 算是莫斯特風格，不是原始奧瑞納；估計介於 4.1 到 4.3 萬年前，使用者可能是尼安德塔人。石器上殘留 29 個澱粉顆粒，無法判斷原本有哪些植物，不過應該慘遭碾碎。
倘若論文的判斷正確，這就是首度得知尼尼會將植物磨粉，而且手法與同一地點更晚的智人一樣。
尼安德塔人與穿越時代的腸道菌！與古代人共生，是怎樣的微生物？
尼尼吃什麼？可以肯定某些尼尼吃過很多肉，但是也有間接證據，例如口腔中的微生物，支持某些尼尼的飲食包括來自植物的澱粉。假如有些尼尼懂得用石器輾壓植物，也不算難以想像。
麵點王羅根有傳承 1600 年的蜀漢老麵，尼安德塔人莫非有 4 萬年的尼尼老麵？
這個論文認為在石器上見到澱粉，是由於研磨植物取得粉，但是我覺得目前證據薄弱。物件上殘留澱粉顆粒，和磨粉是兩回事。這項研究判斷的依據是石器的形狀、痕跡，支持它們作為磨石使用，因此石器表面殘留的澱粉，源自植物的磨擦。
可是摩擦植物，不見得是想取得粉。比方說，有玉米澱粉，也可以磨碎玉米製作玉米糊，但是製作玉米糊的目的並不是取得玉米澱粉。如果是磨碎綠色植物製作青醬......反正很好想像，人類有太多種可能性，磨碎植物卻不是想要粉。
大概是因為這樣，所以論文很強調有些澱粉來自麥類。儘管如此，磨碎穀物的顆粒，目的也很可能不是想獲得麵粉。另外可疑的是，大部分澱粉顆粒及植物矽酸體，都無法辨識。 這項研究找到超過 200 個澱粉，數目不算太少，可是最明確的判斷結果，也只是很少數樣本應該是麥類。
我猜這意謂這批澱粉，大部份並非來自考古學家習慣見到的植物（或型號）。適合當糧食又常見的植物，我猜不至於看不出來。 所以 4 萬年前的人，應該確實會研磨植物。可是他們磨哪些植物，為什麼磨，我覺得目前還太謎惹。
新聞稿：
New evidence of plant food processing in Italy during Neanderthal-to-Homo sapiens period
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