有些不起眼的生活用品在人類演化史上一度意義非凡，「縫衣針」便是如此。 最早的縫衣針大約是 5 萬年前，材料是動物骨頭。這個 2024 年的論文，報告在青藏高原尋獲由石頭製成的縫衣針，年代超過 8500 年，是全世界已知最早的。
遠早於智人的古人類，就會製作有尖頭的工具。縫衣針的結構特別在於，體積很小，一端很尖，另一端有中空的針眼，讓使用者可以穿針引線。
最古老 5 萬年前的骨針，出土於西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴，使用者是不是智人有點可疑。不過年代更晚，數萬年前的骨針數目不少，肯定是智人手筆。
居住在非洲的人類，不清楚有沒有研發過縫衣針。不過即使有，重要性也不如非洲以外，住在更寒冷地區的人類。縫衣針能大幅升級禦寒能力，或許是非洲以外發揚光大的根本原因。
這個論文的樣本來自青藏高原西部，海拔 4237 公尺的夏達錯（Xiada Co，沙爾達湖）。遺址位於湖的北岸，可分為 4 個地層，出土一批石頭產品。
被認定為縫衣針的產品介於 8500 到 8900 年前，共有 6 件，有的只剩一部分，完整全長約為 2.8 公分，看起來就像是針的樣子。
它們的材質是不同的石頭，包括透閃石（tremolite）、陽起石（actinolite）、滑石（talc）。 遺址附近似乎沒有這些石材原料。如果真是如此，這些針應該是在其他地方製作，再被帶來此處；或是外地的原料，在這兒加工製成。
未滿 3 公分的針，尺寸相當短小，大概應付不了厚重的毛皮。論文推測它們更可能用於處理帳篷，是沒有農業的採集狩獵小群體，適應高原生活的一環。
比較特別的是，有一根針上頭殘留紅色赭石，而且遺址附近沒有赭石。赭石應該是作為紅色顏料，和縫衣針的功能沒有關係。論文推論，這根針當年或許不只是一根針，還承載某些象徵意義。
然而，這個領域的知名學者 Francesco d’Errico 認為這些石製品不是針。他認為尖端不夠尖，滑石也太軟，加上赭石的痕跡，更像是裝飾品。許多古早吊飾，和縫衣針一樣有鑽孔，孔內也會有摩擦的痕跡。
不過論文作者表示，這些物品的比例更接近針。帳篷以外，也可能用於製作漁網。如果真的是縫衣針，這就是全世界已知最早，超過 8500 年的石針。
即使滑石超級軟，透閃石、陽起石製成的針應該夠硬，比動物骨頭的針更耐用，這也是值得對堅硬的礦物，大費周章打磨 、鑽孔的理由。
短篇 青藏高原4237公尺，8500年前世界最早石製縫衣針？
超過3.5萬年的象牙鑽孔骨器，不是儀式或純吊飾，可以製作繩索
新聞稿：
World’s oldest stone needles unearthed on Tibetan
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