盲眼的尼安德塔石器匠

西洋人的復活節島，本地語言的 Rapa Nui，是個知名的小島。它的面積 164 平方公里，算是大洋上的孤島，資源有限，古代也無法從外地進口。古時候究竟有過多少人口呢？這個 2024 年的論文分析島上的「農地」探索答案。

Island-wide characterization of agricultural production challenges the demographic collapse hypothesis for Rapa Nui (Easter Island)

其實不太傳統的復活節島「傳統飲食」。via 這裡

復活節島的土地貧脊，淡水有限，古代居民依然努力的經營農業，主要種植頑強的蕃薯（地上就是牽牛花），另外也從海洋獲取資源。有套說法是（賈德戴蒙大聲公就位），島民過度開發環境，導致資源枯竭，人口爆炸後崩潰。但是也有考古證據指出，歷史沒有這麼戲劇化。 

原產於美洲的番薯，是被洋流還是被人帶到太平洋島嶼的？

復活節島的居民是南島族群，他們長期在太平洋不同島嶼討生活，有梯田等精妙的種田手法。但是復活節島的環境無法營造梯田；簡單的刀耕火種當然也可以用，產量卻很有限。

種田依靠土壤，不過岩石也能幫忙。島民發展出適合當地環境的「石質覆蓋（lithic mulching）」，算是「岩石園藝（rock gardening）」的一類。島上的作法又可以分為三種，讀者有興趣請自行閱讀論文。

石質覆蓋大致就是選擇合適的岩石，放置在田地上。石頭能產生更多空氣湍流，降低白天的最高溫，以及升高夜間的最低溫。岩石覆蓋也能減少水份蒸發，另外石頭破碎後，多少有些施肥效果。總之就是，在貧脊的海島土地中，盡力維繫土壤的濕度及養分，替農作物創造更穩定的生長環境。

這是一款生產力十分侷限的農業，可是也沒有其他辦法。想像一大群人整天敲石頭，敲敲敲敲敲的畫面～

歐洲人抵達以前，復活節島主要的農業生產，就是在岩石田地上種蕃薯（敲～石頭）。因此這些田地的面積，決定島上人口的承載力。以前有些研究估計，超過一萬人。

這個論文指出，之前普遍高估岩田的面積，實際上可以種植的土地，應該只有五分之一。假如採用同樣的數值，全島 0.76 平方公里的岩田，無法支持超過 4000 人。

如今有些地點的環境狀況有所變化，另外可以種植的土地，當年未必在同一個時段都有種滿。論文認為古時候岩田最合理的產量，是養活 2000 多人。加上海洋等其餘資源，約為 3000 人。

而最初抵達復活節島的歐洲人，見到的居民數目大概就是幾千左右。所以歷史也許很簡單，歐洲人抵達以前，整個島長期就是兩千到四千人口，從來沒有爆炸過，也就沒有外人腦補的崩潰悲劇。

如果真是如此，復活節島古代居民很愛搬石頭，建石像以外，對於環境經營還是合格的。他們展現出色的適應力，將貧脊的海島，建設成過得去的家園，直到歐洲人造訪為止。   

我好奇的是，石頭對島上的農耕那麼關鍵，會不會是他們心理上如此重視石像、石台的理由之一？

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新聞稿：

Study challenges popular idea that Easter islanders committed 'ecocide'

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