這個 2024 年的論文報告，長眠於倫敦的西敏市 15 世紀的古馬分析。只有一馬可以確認是倫敦當地長大，至少一半由英國以外進口而來。
Isotopic biographies reveal horse rearing and trading networks in medieval London
倫敦是英格蘭的首府，樣本來自西敏市的 Elverton Street 遺址，幾百公尺外就是王室居住的白金漢宮。在這英格蘭政權的核心地帶留存 197 個墓坑，56 坑中還有動物遺骸，總共存在 70 個馬。
碳同位素定年估計介於公元 1425 到 1517 年，也就是蘭開斯特王朝和約克王朝後段，到都鐸王朝的早期（雞掰人亨利八世的小時候）。
這個論文取樣 15 個馬，分析鍶和氧的穩定同位素，探討馬的生長地點。針對同一個牙齒，先後生長的部位逐漸切片，可以追溯它的軌跡。
大家應該比較熟悉「鍶」，穩定同位素在不同地點的相對含量不同，因此可以判斷成長地點。這邊脈絡中，英格蘭大部分地區、部分的威爾斯和蘇格蘭，鍶的數值和倫敦都分不出差異。
所以光看鍶，無法分辨是不列顛的哪處地點。不過鍶的數值明顯有差的話，也能確認是不列顛以外，超過 200 公里的距離。
「氧」的穩定同位素，取決於飲水，和地點有什麼關係呢？道理在於，可以藉此判斷生活的氣候，特別是濕度。不列顛各地濕度有別，此處脈絡是，假如在不列顛長大，可以再由氧分辨是否為倫敦。
15 馬當中，只有 1 馬能確定小時候在倫敦一帶長大；14 馬至少有一段時間住在倫敦以外，有些或許沒有太遠，有些應該成長於不列顛其他地區。
7 馬有極高機率，在不列顛以外長大。符合條件的地區或許是斯堪地納維亞，或是阿爾卑斯西部，論文推測很可能是瑞士。也就是說，分析對象有一半來自外國，而且女馬、男馬都有。
可以肯定，15 世紀的英格蘭會進口外國馬。這批漫步於泰晤士河到西敏寺之間的馬，品質可謂當時歐洲第一流。以當時標準來看，個個高頭大馬，身體強壯。
奇妙的是，歷史記載英格蘭當時會購買，義大利南部和西班牙的名馬，不過這批樣本都沒有見到。推測是因為，西敏市這處馬場雖然上流，卻還有更高貴的養馬場。
當然，如此高端的馬，當時多數英國人大概沒什麼機會接觸。假如探索其他遺址，多半會是另一番風貌。
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新聞稿：
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