騎馬是古代人一大重要技術，這個 2023 年的論文報告，出土於蒙古西側的樺木馬鞍定年判斷為 5 世紀初，是已知最早的木製馬鞍。
The origins of saddles and riding technology in East Asia: discoveries from the Mongolian Altai
人騎在馬身上，馬鞍（saddle）是很重要的裝備。就像騎機車或腳踏車，沒有坐墊的話......但是從首度騎馬開始，馬鞍也經歷不短的演化過程。
最初的「馬鞍」大概就是人自己的褲子（屁股？），接著放上軟墊，後來更加正式，至少有綁帶固定；到此為止材質都是皮製的，考古上相對難保存下來。
距今約 2400 年前，新疆出土的皮革馬鞍，看起來已經有模有樣。新疆應該不是起源地，不過可以確認，此時已經存在這類相當實用的馬鞍。
屁股以外，人類的大長腿怎麼擺放，也會大幅影響騎馬的穩定性。像是騎腳踏車和機車，腳的位置就很不一樣。這就是「馬鐙」的意義。
至少在 6 世紀左右，1400 年前，中亞、東亞最進步的騎士，已經配備木頭材質的馬鞍，搭配金屬製成的馬鐙（stirrup）。 如此一來，人可以比較正常的坐著，馬也能比較自然的站著。
相比於皮革和木材，金屬更容易留存。蒙古北部 Khukh Nuur 出土的鐵製馬鐙，旁邊的死人骨頭碳同位素定年估計為公元 243 到 405 年前之間。 儘管看起來簡陋，就是一個鐵圈圈，但是馬鐙的意義重大。如果年代正確，這件 3 世紀的馬鐙，便是已知東亞最早的鐵製馬鐙。
另一方面，蒙古西部阿爾泰地區的 Urd Ulaan Uneet 洞穴，出土一件樺木製成的馬鞍。整體看來，當年有一套完整的騎馬裝備，死人骨頭年代估計為公元 247 到 402 年，馬皮製作的皮帶為 267 到 535 年。
相比之下，人骨更容易受到老碳效應影響（reservoir effect，碳庫效應），使得年代估計比實際更早。比較安全的年代是公元 420 年左右。 也就是說，至少在 5 世紀初，已經存在木製馬鞍、金屬馬鐙等零件，組成一套進步版的騎士裝備。
如果年代判斷正確，出土全套騎馬裝備的阿爾泰地區，那時算是「柔然汗國」發跡的時期。當然不能直接說他們是柔然騎士，而是柔然時代的騎士。
確切年代很難說，不過整體看來，中亞、東亞在四到五世紀，騎馬技術發生明顯的改良。進化的馬鐙、馬鞍等裝備，明顯提升穩定性，至少對軍事用途的騎兵很有意義。應該有影響北魏、柔然的戰鬥。
後來花木蘭隨軍去打惹十年柔然(?
新聞稿：
Earliest 'true' saddle in east Asia discovered
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