開始騎馬，是人類史上一件大事。馬在商代晚期已經傳入東亞，不過應該沒什麼騎，主要是用於馬車。公元前 307 年，趙武靈王推廣「胡服騎射」，是中原最早騎馬的文字記錄。這個 2020 年的論文則報告，差不多同一時期，新疆的騎馬考古記錄。
Early evidence for mounted horseback riding in northwest China
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2 個不遠的遺址，石人子溝（Shirenzigou）、西溝（Xigou）位於新疆，地理上為天山通道的東側，就是歐亞大陸中間，再偏東一點點。考古上則算是青銅時代晚期，到鐵器時代早期。
這個論文分析，石人子溝出土 6 個，以及西溝 2 個馬的遺骸。牠們都是馴化馬，出土於墓葬或是祭祀坑。6 個馬相當完整，其餘 2 個馬也還算完整。
8 馬的年紀都超過 5 歲，一位生理性別不明，一位是女生，一位可能是女生，其餘為男生。 馬骨的定年結果，估計介於公元前 219 到 337 年之間。
骨質分析發現，這些馬生前，都有受到騎乘的跡象。例如牠們的下胸椎和腰椎，都有重度勞碌的痕跡，這是長期被騎所致，如果是拉車，不會影響到那些部位。另外當時的騎士，應該是用金屬馬銜控制馬的方向。
這些馬的脊椎損害如此嚴重 QQ，很可能和當時騎馬的方式有關。那時中亞風格的皮帶與皮製軟式馬鞍，比起後世的固定式馬鞍，更會將騎士的體重壓在馬的身上，造成勞動傷害。
石人子溝遺址，其中一個智人男生墓葬中，也出土 15 件骨製的箭頭。儘管缺乏直接證據，當時當地或許已經具備，騎馬射箭的技術。
考量年代、技術相似性、地理位置，論文推論這套 2300 多年前，在新疆採行的騎馬技術，更早可以追溯到阿爾泰地區的巴澤雷克文化。而中原地區的騎馬術，也很可能是途經此一區域東傳。
2000 多年前的新疆，扮演向中原輸入西方技術的口岸，一如 20 世紀後半的香港。兩地的命運，2020 年的今日卻無比相似。
新聞稿：
Horse mastery helped mysterious Mongolian warriors build a multiethnic empire
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