WARS 疫情至今超過半年，有關病毒的致病、傳播有非常多研究，但是肯定會改變病毒性質的突變，了解極為有限。這個新加坡戰隊的論文報告，有一個突變似乎會讓殺傷力減弱，而且也有在台灣發現過，不過全世界在 4 月以後都沒有再見過惹。
是說這個新加波戰隊的論文，發表在藍塞（The Lancet），不過寫法對台灣很友善，大家拍拍手。
這個突變稱作「∆382」，是基因組上一段缺失，會少掉 382 個 RNA，使得病毒的 ORF8 基因整個不見。它在新加波初期疫情中，一度很有存在感，幾乎可以確定直接源自武漢，因為首先發現的感染者之前人就在武漢，另外台灣也有抓到入境的感染者，同樣來自武漢進口。
它在新加坡有傳出去，在幾個感染源不明的社區感染中見到。不過 4 月以後就再也沒見到過惹。
這個論文，蒐集到新加波 1 月 22 日到 3 月 21 日，278 位確診者的資訊。深入分析 131 人，其中 92 人（70%）感染原版病毒，29 人（22%）感染 ∆382 病毒，10 人（8%）兩款都有。
只感染 ∆382 突變版病毒的 29 人，有些出現肺炎，不過 0 人需要使用呼吸機，出現血栓的機率也比原版病毒更低。
校正各種條件後，論文推論，∆382 突變可能導致病毒的殺傷力減弱。不過也要注意，29 人中只有一位是高風險的老人，所以殺傷力到底有沒有差異，嚴格來說難以肯定。
被 WARS 感染以後，人體會有各種免疫反應。比較 3 群感染者，整體看來，感染 ∆382 病毒的人免疫反應比較弱。 至於病毒量，不論感染 ∆382 或原版 WARS，都看不出差異；再加上初步體外培養測試，論文判斷，∆382 突變不會影響病毒複製、繁殖的能力。
∆382 突變直接的影響，是讓病毒少掉 ORF8 這個基因。WARS 有十幾個基因，ORF8 是認識最少的，連它有什麼功能都不知道（ORF8 在病毒內部，病毒結構圖示不畫成透視圖的話，外面看不到）。
根據有限資訊判斷，WARS 沒有 ORF8 基因依然能活，似乎也不影響繁殖力，沒有證據會影響傳染力，疑似會降低殺傷力。 論文推論，既然不影響繁殖和傳染力，那麼 4 月以後 ∆382 突變版病毒消失不見，不是由於它們本身比較弱雞，而是人為防疫的結果。
為什麼會降低殺傷力？論文提到一個假說是，人體感染 WARS 以後，可能會製造專門對付 ORF8 的抗體，也有免疫反應針對 ORF8。假如沒有 ORF8，也就不會有抗體及相關反應，整體免疫反應就變弱惹。不過提醒各位，這只是猜測。
BTW，目前研發中的疫苗，幾乎都是針對病毒外頭的 S蛋白質。顯而易見，用疫苗刺激而成的免疫作用，和天然感染 WARS 後的免疫反應，絕對是不同的。
至今另一個研究最多，但是了解仍然不足的「S蛋白質 D614G」突變，似乎不影響殺傷力，但是會增強感染力。所有配備 ∆382 的病毒通通沒有 D614G 突變。因此它們沒有過任何交互作用。
不論 ∆382 造成過哪些影響，4 月以後都不見蹤影，應該是滅團惹，成為 WARS 澎湃演化史上的一段插曲。 不過研究它還是有價值，因為這個區域的缺失突變，之前的 SARS 也有見過，其他 WARS 也有偵測到類似的長片段缺失，類似的缺失突變，未來仍有機會再度出現，預先了解它的性質，多少有點幫助。
最後，跟這個研究無關，不過還是講一下，不要再瞎七八亂掰有「無症狀病毒株」惹！ 至今 WARS 疫情規模這麼大，全世界被定序的基因組這麼多，不要說感染後變無症狀的突變，即使只是讓殺傷力減弱，都會是重大發現；假如真的有這類突變，它們到底在哪裡？
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