東亞在西周、春秋、戰國時代,大量使用銅與其他金屬的合金,鑄造成禮器、兵器、錢幣等產物,以銅為主,加上不同比例的鉛、錫。這個 2022 年的論文分析許多青銅製品的化學組成後,認為它們的生產過程,或許不是純金屬加純金屬,而是銅合金加銅合金的組合。
The six recipes of Zhou: a new perspective on Jin (金) and Xi (锡)
東亞在西周、春秋、戰國時代,大量使用銅與其他金屬的合金,鑄造成禮器、兵器、錢幣等產物,以銅為主,加上不同比例的鉛、錫。這個 2022 年的論文分析許多青銅製品的化學組成後,認為它們的生產過程,或許不是純金屬加純金屬,而是銅合金加銅合金的組合。
The six recipes of Zhou: a new perspective on Jin (金) and Xi (锡)
這個 2021 年的論文報告,北非的摩洛哥出土的貝殼珠,距今超過 14 萬年。假如定年正確的話,這就是已知最古早的貝殼珠。珠珠這類文青小物,有什麼重要呢?
Early Middle Stone Age personal ornaments from Bizmoune Cave, Essaouira, Morocco
這個 2021 年的論文,研究位於保加利亞的 Bacho Kiro 洞穴,取樣洞穴中的動物牙齒分析穩定同位素,尤其是氧的同位素,藉此評估動物活跳跳時的氣溫—也是與動物們同時代的智人的感受。
人類何時開始騎馬,沒有明確答案。這個 2023 年的論文,調查歐洲東部的 Yamnaya 文化遺址,判斷 5000 年前已經有人騎馬。
血型,大家最熟悉的應該是 ABO,不過還有很多種。即使沒有血液,只要知道遺傳訊息也能判斷血型。這個 2021 年的論文分析尼尼、丹丹的 7 種血型,分別為:ABO、Rh、Kell、Duffy、Kidd、MNS、Diego。
公衛調查,必需知道某種傳染病是否存在,但是檢驗不一定容易。2023 年孟加拉、尼泊爾的隊伍,嘗試用一種簡單又便宜的手法尋找傷寒,那就是檢驗會感染傷寒的噬菌體。
16 世紀開始,中國製造的瓷器大量進入歐洲,造成流行風潮,不過更早之前已經有少量中國瓷器傳入歐洲。這個 2021 年的論文報告,歐洲最西端的西班牙,9 到 11 世紀的時候,已經存在少量源自中國的瓷器,或許是中國瓷器在西歐最古早的紀錄。
由遺骸中取得古代DNA,能獲得新的知識,卻也不可避免會破壞樣本。這個 2021 年的論文報告,測試找到牙齒根部的一個部位,由這兒取樣 DNA不但對外觀型態幾乎沒有影響,獲得的 DNA 品質也還不錯。
A minimally destructive protocol for DNA extraction from ancient teeth
智人,是適應力非常廣泛的動物,高山、沙漠、北極、NMSL、倫敦塔、達拉然,各式各樣的環境都能生存。向高海拔垂直發展拓展惹智人的活動範圍,如今有多少人住在高海拔地帶,又位於哪些地區呢?這個 2021 年的論文,使用 GIS(geographic information system)估計世界各地高海拔的人口數。
Global and country-level estimates of human population at high altitude
人類活動會改變地貌,至少從一萬年前的農業起便能觀察到。但是更早以前即使地貌被人為改變,也不容易判斷,因為除了人類,其餘動物、氣候、環境變化等因素都有可能。 這個 2021 年的論文報告,距今 12.5 萬年前的德國,某塊地區似乎應該是森林,卻長期偏向草地,也許是受到尼安德塔人影響。
大概一萬多年前馴化的羊,是最重要的馴化動物之一,尤其是在乾旱缺水的環境。這個 2021 年的論文報告,在中亞山地,發現距今 8000 年的馴化羊。
Evidence for early dispersal of domestic sheep into Central Asia
蜂蜜是甜味的一大來源,像是小熊維尼最喜歡吃蜂蜜惹!這個 2021 年的論文報告,奈及利亞距今 3500 年前的陶器中,不少裝過蜂蜜。
Honey-collecting in prehistoric West Africa from 3500 years ago
澳洲西北部的 Kimberley 有一批年代成謎的史前壁畫,之前研究指出有些創作於 1.2 萬多年前。這個 2020 年的論文以同樣的方法,發現更早的作品。
這個 2021 年的論文,介紹新疆一座古代堡壘的考古挖掘,不過目前只有初步報告。它的年代處於東漢末到三國,風格應該源自其西方,或許是巴克特里亞一帶。
考古學家的目標是從極為有限的線索,探索過去人類的生活。這個 2021 年的論文,以陶器重建剛果盆地的族群起落,發現當地經歷過人口大幅流失;如今流行的語言,很可能並非源自最初移民的族群。
Population collapse in Congo rainforest from 400 CE urges reassessment of the Bantu Expansion
焚燒玉器的儀式在東亞歷史非常悠久,至少在 3000 多年前的商代就有紀錄。這個 2022 年的論文研究更早一千年,良渚文化出土的玉器,判斷也有焚燒的證據。不過兩者是否有關聯性,我不知道。
Burnt jade sacrifices in the Chinese Neolithic: the Liangzhu cemetery at Sidun
了解古早人的飲食,是考古研究的一大重點。這個 2020 年的論文分析祕魯 2 個遺址,神奇地發現兩地都離海岸很近,但是四到六千多年前,一邊大吃海產,另一邊卻只以玉米為主食。
Early specialized maritime and maize economies on the north coast of Peru
墨西哥的 Non-Grid 4 遺址至今出土 180 位犧牲者,多數人只剩下被砍下來的頭。這個 2020 年的論文報告,大部分犧牲者都是外地來的移民,不過意義不明。
中亞,現在的哈薩克南部一帶,歷史上曾經是絲路貿易發大財的重點地區,傳統認為此一區域 13 世紀初被蒙古人入侵後,受到打擊太大,一蹶不振。這個 2020 年的論文卻主張,此地在成吉思汗涉足時,已經經過數百年的缺水;灌溉用水短缺,才是當地再起不能的關鍵。
A hydromorphic reevaluation of the forgotten river civilizations of Central Asia
距今 4300 到 5000 多年前,長江下游的良渚文化盛極一時,尤其水利系統十分發達。然而良渚文化崩潰後很久,約一千年左右的時光,附近都沒有再建立類似的發達文化。這個 2021 年的論文根據地質紀錄,探討長江三角洲一帶的降雨狀況,推論良渚文化始於乾燥時期的治水,結束和極端潮濕氣候有關。