盲眼的尼安德塔石器匠

蝸牛是某些食譜中美食的原料，遍及世界各地的古代人也會食用水生的螺類和陸生的蝸牛。這個 2023 年的論文，探討非洲南部距今 7 到 17 萬年，吃蝸牛的行為。 

Evidence for large land snail cooking and consumption at Border Cave c. 170–70 ka ago. Implications for the evolution of human diet and social behaviour

古早人的飲食大部分不會留下有形的痕跡，蝸牛卻是例外，某些考古遺址中能見到蝸牛殼。對於仰賴採集和狩獵為生的古代人，蝸牛似乎是方便的食物。 蝸牛狩獵(?)採集容易，便於攜帶，而且營養不錯，尚稱美味，還能擺著保持活體一段時間。煮熟來吃，應該也能儘量避免食安問題 🔥 🐌 🔥

南非的 Border Cave 記錄著漫長的人類歷史，從 20 多萬年一直到數百年前。距今 7 到 17 萬年的地層，考古學家尋獲許多蝸牛殼，和其餘的人造產物一起出土。

出土的古早蝸牛殼，沒有任何完整的，不過有好幾千件碎片，估計來自至少 84 位個體，都屬於非洲大蝸牛屬（Achatina）。有些蝸牛殼碎片，呈現棕色或深灰色，看起來曾經被火燒過，疑似為古早人煮蝸牛的跡象。這個論文更深入探討，煮食蝸牛會留下哪些證據。

這個論文使用現代的 Metachatina kraussi 蝸牛為材料，測試煮食對蝸牛殼的影響。這款蝸牛和 Border Cave 出土的蝸牛一樣，同屬於非洲大蝸牛科。

測試得知，使用數百度火烤足夠的時間，蝸牛殼會變得深色。另外蝸牛殼的成分也會變化，同樣是碳酸鈣，卻會由霰石（aragonite）轉化為方解石（calcite）。

然而，把蝸牛烤熟，不見得需要那麼高的溫度，或是那麼長的時間。而且蝸牛殼是立體的，下半部被火燒的同時，上半部也許加溫不太明顯。 意思就是，被煮熟的蝸牛，留下的殼有可能沒有足以分辨的痕跡。

遺址中沒燒過、有燒過的蝸牛殼都有不少，搞不好其實都有被烤過。 但是變色的蝸牛殼未必是煮食造成 XD 也有可能是吃完後被丟在地表或埋入地層，生火燃燒時，順便被燒到。

之前研究發現 Border Cave 的居民，20 萬年前便會用火燒淨化環境，17 萬年前會以火煮食，富含澱粉的小金梅草屬（Hypoxis）根莖（rhizome）🔥 🥔 🔥

由此可知住在這兒的人，一開始便掌握用火的技藝。非洲大蝸牛生吃容易出歹吉，甚至害人滅團，不過懂得用火，即可將蝸牛轉化爲安全的食物。

古早人時常將堅硬的貝殼，加工製成文青小物，蝸牛殼會不會也作為類似角色？Border Cave 出土過一些裝飾品，但是都和蝸牛殼無關。蝸牛在這兒，應該就只是被當成食物對待 QQ 

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缺乏火燒痕跡，也能判斷遠古人類已知用火？

新聞稿：

Humans hunted giant snails on the way to becoming an apex predator, suggests study

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