去聽演講，主題就是慈鯛（cichlid）這一種魚類。演化領域的人，即使沒吃過，一定也聽過慈鯛，這是種探討演化的好材料。講者是 Axel Meyer，搜尋一下就知道是位大頭。
先簡介一下慈鯛，這類魚有很多款式，台灣人最熟悉的大概是吳郭魚。在非洲東部，慈鯛的多樣性非常驚人，三個大湖：坦干伊加湖（Lake Tanganyika）、馬拉威湖、維多利亞湖，一共有超過 1200 個物種。
驚人的是，被人為認定出這麼多物種，共同祖先大概只有一千多萬年。也就是說，演化上很短的期間內，東非的慈鯛速演化出大量物種。這種現象叫作適應性輻射（adaptive radiation）演化。
對演化學家而言，這些魚，當然是很好的研究材料。畢竟達爾文《物種源始》中的經典案例，加拉巴哥群島的達爾文雀，就是適應性輻射的結果。明明住在同一個湖，怎麼冒出幾百種版型很類似，特徵卻千變萬化的近親？
第一個演講，主題是魚的條紋（stripe）。最早的慈鯛，住在坦干伊加湖，後來各自移民到馬拉威湖、維多利亞湖。但是有意思的是，三處的慈鯛物種，都有約三分之一配備橫條紋，三分之二沒有橫條紋。為什麼比例是 1/3、2/3，目前仍沒有答案。不過靠著跨物種情慾交流，順利找到和條紋有關的基因，主要是一個基因的影響：agouti-related peptide 2（簡稱 agrp2）。
agouti 這類基因與色素有關，其他動物的顏色研究中，也見過此一基因的蹤影。基因有編碼序列本身，還有附近一些會調控基因表現的非編碼 DNA 序列。在不同種慈鯛中，agrp2 基因本身沒有太大差別，不過不同物種的基因，周圍那些參與調控的 DNA 位置有些不同，使得 agrp2 基因在不同種魚的表現量有高有低，而基因表現低的魚，就會出現條紋。
然而，不同種類的魚，即使基因表現都不高、身體都配備條紋，那些造成表現差異的調控序列卻不一樣，可見條紋是多次獨立演化的結果。
不同慈鯛物種的條紋，受到同一個基因影響，在許多時刻獨立誕生類似的表現控制方式，可謂演化的不斷重複。
第二個演講，主題是魚的嘟嘴。就是慈鯛的嘴型，大概能分成有嘟嘴，沒有嘟嘴兩種，這是怎麼造成的呢？（嘟嘟嘴好可愛！）
東非的嘟嘴魚，一共有很多種，影響嘟嘴的基因，不只一兩個，而是很多個，每個的影響力都不大，所以是很多基因綜合的效果。不過在非洲對岸，尼加拉瓜的慈鯛就不是這麼回事。
尼加拉瓜有一系列火山口形成的湖，湖裡也住著許多種慈鯛，而且一個湖只住一種嘟嘴魚。比較發現，和東非親戚血濃於水的尼加拉瓜慈鯛，嘟嘴與否，主要只受到一個基因影響。這和東非不同，可見同樣的外貌特徵也可能取決於完全不同的遺傳機制。
魚幹什麼嘟嘴？當然不是為惹裝可愛。實驗發現，嘟嘴與否的魚，食性也不一樣，因此嘟嘴不是隨機產生，而是天擇、適應的結果。住在某些生態棲位的魚，比較容易嘟嘴。嘟嘴也許是個「魔術特徵（magic trait）」，也就是說，同一個特徵，同時會影響天擇和性擇，不過已經很長，改天再說好惹。
總之，分家不久，卻千變萬化的慈鯛，是很好的演化研究材料。藉由探索它們的不同與相同，能夠學到許多演化的奧秘。
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