盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2023 年的論文，使用特定時間、空間中的材料，探討一個普遍存在的演化問題。那就是維多利亞湖一個地方，怎麼會有那麼多種慈鯛？

A continuous fish fossil record reveals key insights into adaptive radiation

慈鯛是一群變化多端的魚類，世界各地都存在，在某些水域衍生出驚人的多樣性，研究非常非常多。台灣人最熟悉的大概是吳郭魚。維多利亞湖位於非洲東部，裡頭住著很多慈鯛，被人類分為超過 500 個物種 🐟🐟🐟🐟🐟

維多利亞湖現在面積 68870 平方公里，是全世界第二大的淡水湖。然而這個大湖的誕生只有短短的 1.7 萬年而已。如此短暫的時間，慈鯛存在那麼多物種，是怎麼形成的？

維多利亞湖誕生初期只有淺水區，面積沒那麼大，後來面積擴大，形成深水區。湖中不只慈鯛一類魚，不過其他的魚多半住在岸邊和淺水區，深水區主要是慈鯛的水盤。

這個論文調查維多利亞湖中的化石，取得 4 處沉積物的樣本，總共 7623 件魚魚牙齒，涵蓋湖從誕生至今的記錄。

從維多利亞還是幼幼湖的時候，湖中現今 5 個科的魚類都已經存在。包括鱨科（Bagridae）、鬍鯰科（Clariidae）、雙背鰭鱨科（Mochokidae）、鯉科（Cyprinoidea），以及慈鯛科的兩個亞科：樸麗魚亞科（haplochromine）、口孵非鯽亞科（oreochromine）。 為求簡便，姑且稱之為「H慈鯛」和「O慈鯛」。

整體看來，維多利亞湖中存在感最高的是 H慈鯛，高達 82.8%，O慈鯛則是 4.9%。湖中真正多樣性驚人的，其實只有 H慈鯛。

重要的發現是，維多利亞湖形成的前幾千年，慈鯛的存在感遠低於後來，甚至還不是難波萬，數量比鯉科更少。

光靠牙齒應該不能太準確分辨物種，不過可以肯定，一開始的慈鯛變化很有限。由此看來，最初遷徙進入維多利亞湖的慈鯛，並沒有多少差異較大的款式。

隨著氣候變化與水位加深，維多利亞湖的面積變大，深度大增，形成原本沒有的新棲位。 慈鯛的適應力遠高於同儕，特別是其他魚類不會利用的深水區。到一萬多年前那個時刻，慈鯛已經獨霸；更精確的說，是 H慈鯛。

因此，維多利亞湖中變化多端的慈鯛，一開始確實是源自單調的先驅族群，經歷一萬年的適應與分化，迅速衍生出如今的 500 物種。這是慈鯛的特色，同一時空中的其他魚類都沒有發生。

水域形成初期，慈鯛的相對數量不太多，證實它們的成功並非來自遷徙時先佔的好運，而是廣闊的適應彈性。

可惜論文沒有納入遺傳學資料一起討論。如果論點正確，湖中絕大部分慈鯛，共同祖先的年代應該頂多是一萬多年。而其他魚類的坎坷歷史，也會有更多線索；例如消失幾千年不見化石，又重出江湖的鯉魚。

這項研究支持，慈鯛這類魚的變化潛力相當大，一旦出現新的機會可以很快把握，短短一萬年就能衍生出很多款式。 至於歷史更久遠的水域，大概沒這麼戲劇性。不過，永遠不要懷疑慈鯛的潛力。

短篇  大湖誕生500種新慈鯛，只要一萬年？！

馬拉威湖、維多利亞湖，竟然有1200種慈鯛

嘟嘴或不嘟嘴，讓尼加拉瓜的慈鯛，變成不同物種？

論文短評：

Cichlid fish seized an ecological opportunity to diversify  

新聞：

Study of 17,000 years of fish fossils reveals rapid evolution

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