歐洲在中世紀，大概十世紀多的時候，流行用海象牙製作藝術品，例如很有名的 12 世紀路易斯棋。那時也是維京人的年代，海象牙是值錢的商品之一。眾所皆知，格陵蘭雖然沒幾隻維京人，卻是海象牙的大宗出口商。有個假說是，維京人之所以在 10 世紀末殖民格陵蘭，就是為了尋找有利可圖的海象牙。不過，中世紀的北大西洋，很多地方都有海象，海象牙有珍貴到，值得從歐洲附近大老遠跑去格陵蘭採集嗎？
Ancient DNA reveals the chronology of walrus ivory trade from Norse Greenland
via 這裡
顯然必需知道，中世紀海象牙的來源。海象牙材料都來自大西洋海象（Odobenus rosmarus rosmarus），既然是動物，就可以取得古代 DNA，追蹤族群的來源。這個 2018 年的論文，由 37 個歷史樣本取得粒線體 DNA。不過，由於藝術品很珍貴，所以這回的樣本，不是直接取自海象牙成品，而是剩下的部分（rostrum）。
根據粒線體 DNA 的差異，大西洋海象遺傳上可以大致分為 2 群，估計分家年代是 2.34 到 25.112 萬年前（這什麼數字 XDDD）。反正可以肯定，兩群海象分家的年代，遠遠早於人類開始捕捉牠們。因此，粒線體型號應該可以代表海象的產地。
由地理劃分，兩群海象被稱作西部與東部海象。大致上，格陵蘭西岸以西，大部分是西部海象，其他地方則屬於東部海象（包括格陵蘭東岸）。介於公元 900 到 1400 年間的樣本，在公元 1125 年前後可以畫出明顯的分界。在此之前的 7 件，有 6 件歸類為東部，只有 1 件西部；在此之後的 12 件，東部只有 2 個，高達 10 件屬於西部。
啊要補充一下，維京人在格陵蘭，有東、西兩個殖民地，西殖民地於 1400 年停止營業，東殖民地則是 1450 年。所以 1400 年以後，應該不可能再有直接來自格陵蘭的海象牙。
假如重點擺在格陵蘭，由目前資訊看來，維京人在公元 1000 年左右就已經移民格陵蘭惹，不過直到 1125 年以前，各地的海象牙大部分都來自東部海象，因此論文推論，維京人一開始殖民格陵蘭的目的，或許不是尋找海象牙。然而，等到 1125 年之後，來自格陵蘭西岸的海象牙，成為歐洲市場的主流，海象牙也成為格陵蘭維京人，主要的外貿財源。
至於為什麼 1400 年後，格陵蘭不但沒有繼續供應海象牙，連殖民地都廢棄惹？這就不是這個論文能夠回答的問題惹～
維京：
維京的高階戰士不可能是女生？DNA分析能推翻十九世紀以來的偏見嗎？
短篇 瑞典 Birka 精英維京戰士，由 DNA 確定是女生
新聞稿：
Lost Norse of Greenland fueled the medieval ivory trade, ancient walrus DNA suggests
Science 新聞：
This walrus tusk trinket may shed light on the early days of Viking trading
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