所謂「維京時期（Viking Age）」，指的是從西元8世紀末到11世紀中期這段時間，來自北歐的維京人，在各地打劫、貿易，以及建立殖民地的年代。一般認為維京時期的開始，始於西元793年，維京海盜襲擊英格蘭的基督教聖地，林迪斯法恩（Lindisfarne）。分類上，維京時期之前的年代叫作Vendel Period，介於西元550到790年間，這時的北歐人一樣出航四方，主要目的卻是交易鐵、毛皮等貨物。維京人為什麼從做生意的小商人，在短期內轉型成為搶掠四海的海盜，是考古學家很感興趣，卻不太能確定的問題。
Vikings may have first taken to seas to find women, slaves
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新的考古學研究讓某些學者認為，維京時期與Vendel時期之間，或許並沒有很明顯的分界，維京時期會做的事，更早以前其實就已經有在做。稍早考古學家在愛沙尼亞，發現年代大約比林迪斯法恩事件更早一個世紀，2艘維京風的戰船，以及由陪葬物推斷，生前是精銳戰士的40具遺體。
維京人是為了什麼理由，才開始打家劫舍的海盜事業？有些考古學家認為，主因是奴隸需求。從Vendel時期起，維京人的艦隊規模愈來愈大，也許造船的勞動需求，讓維京人開始擄掠人口以維持艦隊。有考古學家估計，斯堪地那維亞社會中，大約有25%的人口是搶奪來的奴隸。至少到10世紀時，奴隸在維京社會中已經是非常顯眼的存在。
奴隸需求除了勞動力，另一可能是女生的生育力。社會中比較窮的男魯蛇，可能很難找到結婚對象，因此需要搶劫外地女生回來生寶寶。假如真是如此，在遺傳上應該能見到端倪。冰島人是當初維京人移民的後裔，遺傳上目前的冰島族群，男生大概有4分之3可以追溯到現在的挪威，然而女生卻可能有一半來自不列顛，提供惹這個「搶娘們假說」佐證。
由目前證據推論，奴隸對維京社會應該非常重要，要了解維京人，一定也要了解維京人的奴隸。一個方法是研究牙齒同位素，因為牙齒同位素記錄惹一個人長大時的環境，假如維京人擄回外來人口當作奴隸，外來奴隸不是在北歐當地長大，牙齒同位素就應該跟本地的維京人不同。
尚待研究的一段歷史。
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