盲眼的尼安德塔石器匠

源自北歐的維京人，在北大西洋曾經一路向西，殖民冰島、格陵蘭，最終抵達北美洲，但是確切的年代不清楚。 這個 2021 年的論文報告，剛好一千年前，公元 1021 年紐芬蘭有 3 棵樹被金屬工具砍下，顯然是維京人伐伐伐伐伐木工。得知如此清楚的年份，必需歸功於宇宙射線的突擊。

Evidence for European presence in the Americas in AD 1021

北美洲東北角，紐芬蘭 1960 年代發現的蘭塞奧茲牧草地（L’Anse aux Meadows）遺址是世界文化遺產。這兒是維京人在美洲出沒最明確的證據，不過之前的碳同位素定年沒那麼精準，無法肯定年代。

碳同位素定年靠的是偵測樣本中，放射性同位素碳14 的相對比例。通常放射性碳的累積速度差不多，但是少數時刻會大幅增加。

之前研究得知公元 775 年和 993 年，太陽輻射大爆射，強大的宇宙射線直擊地球表面，令那幾年產生的放射性碳明顯變多。

考古學家在 1960 到 1970 年代，從蘭塞奧茲牧草地尋獲一批人為物件，有幾件木頭製品一直被良好保存著。這個論文取得 4 件樣本，分析它們的年輪。

公元 993 年的太陽大爆射事件，會造成當時木材的放射性碳同位素增加更多；在年輪中如果能分辨出來，再來只要數數看又多出幾圈，便能以簡單的加法，推知該樹木被人砍伐，停止生長的年份。

當中 3 件木頭樣本的年輪，包含 993 年太陽大爆射事件的紀錄。3 件木頭製品來自不同的樹，都被金屬工具砍伐處理過，因此不會是美洲原住民，伐伐伐伐伐木工是維京人。

3 棵樹非常一致，被宇宙射線突擊後都再活惹 29 年，993 加 29 再減 1，也就是 1021 年。由此論文得到明確的證據：比今年更早一千年，維京人曾經於公元 1021 年，在北美洲的紐芬蘭砍樹。

宇宙射線之外，智人在地球表面 1950、1960 年代進行的數次原子彈試爆，也導致當時碳14 的增加量相對大增，可以比對得知樣本在公元 1950 年之後幾年，獲得精準到某一年的年份。

維京人在北美洲的考古證據非常稀少，一般認為他們並未長期居住，至少沒有留下明顯的紀錄，也不清楚和美洲原住民有過哪些互動。這回得知公元 1021 年這個年代，讓我們對維京人的美洲經驗又多認識一分。

提到維京人，大眾有興趣的項目應該不會是殘破的木頭，不過考古研究上，有時候就是這些毫不起眼的木頭，能帶來關鍵資訊。
 

維京：

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新聞稿：

Europeans in the Americas 1,000 years ago

新聞：

First Viking settlement in North America dated to exactly 1000 years ago

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