源自北歐的維京人,在北大西洋曾經一路向西,殖民冰島、格陵蘭,最終抵達北美洲,但是確切的年代不清楚。 這個 2021 年的論文報告,剛好一千年前,公元 1021 年紐芬蘭有 3 棵樹被金屬工具砍下,顯然是維京人伐伐伐伐伐木工。得知如此清楚的年份,必需歸功於宇宙射線的突擊。
Evidence for European presence in the Americas in AD 1021
北美洲東北角,紐芬蘭 1960 年代發現的蘭塞奧茲牧草地(L’Anse aux Meadows)遺址是世界文化遺產。這兒是維京人在美洲出沒最明確的證據,不過之前的碳同位素定年沒那麼精準,無法肯定年代。
碳同位素定年靠的是偵測樣本中,放射性同位素碳14 的相對比例。通常放射性碳的累積速度差不多,但是少數時刻會大幅增加。
之前研究得知公元 775 年和 993 年,太陽輻射大爆射,強大的宇宙射線直擊地球表面,令那幾年產生的放射性碳明顯變多。
考古學家在 1960 到 1970 年代,從蘭塞奧茲牧草地尋獲一批人為物件,有幾件木頭製品一直被良好保存著。這個論文取得 4 件樣本,分析它們的年輪。
公元 993 年的太陽大爆射事件,會造成當時木材的放射性碳同位素增加更多;在年輪中如果能分辨出來,再來只要數數看又多出幾圈,便能以簡單的加法,推知該樹木被人砍伐,停止生長的年份。
當中 3 件木頭樣本的年輪,包含 993 年太陽大爆射事件的紀錄。3 件木頭製品來自不同的樹,都被金屬工具砍伐處理過,因此不會是美洲原住民,伐伐伐伐伐木工是維京人。
3 棵樹非常一致,被宇宙射線突擊後都再活惹 29 年,993 加 29 再減 1,也就是 1021 年。由此論文得到明確的證據:比今年更早一千年,維京人曾經於公元 1021 年,在北美洲的紐芬蘭砍樹。
宇宙射線之外,智人在地球表面 1950、1960 年代進行的數次原子彈試爆,也導致當時碳14 的增加量相對大增,可以比對得知樣本在公元 1950 年之後幾年,獲得精準到某一年的年份。
維京人在北美洲的考古證據非常稀少,一般認為他們並未長期居住,至少沒有留下明顯的紀錄,也不清楚和美洲原住民有過哪些互動。這回得知公元 1021 年這個年代,讓我們對維京人的美洲經驗又多認識一分。
提到維京人,大眾有興趣的項目應該不會是殘破的木頭,不過考古研究上,有時候就是這些毫不起眼的木頭,能帶來關鍵資訊。
維京:
維京的高階戰士不可能是女生?DNA分析能推翻十九世紀以來的偏見嗎?
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新聞稿:
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新聞:
First Viking settlement in North America dated to exactly 1000 years ago
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