距今 4300 到 5000 多年前，長江下游的良渚文化盛極一時，尤其水利系統十分發達。然而良渚文化崩潰後很久，約一千年左右的時光，附近都沒有再建立類似的發達文化。這個 2021 年的論文根據地質紀錄，探討長江三角洲一帶的降雨狀況，推論良渚文化始於乾燥時期的治水，結束和極端潮濕氣候有關。
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良渚文化毀於大水並非新消息，這個論文取得的新知識是，得知良渚文化之後和之前數千年，距今 1000 到 14000 年前的氣候紀錄。 樣本來自兩處鐘乳石洞穴：神農洞（Shennong）和九龍洞（Jiulong），位於良渚總部的西南方 350 公里，有一段距離。
長江下游一帶，是最早馴化和種植稻的地區，新石器時代有一系列古文化。簡單分期為：
＊上山文化（Shangshan），距今 8500 到 10000 年前之間。
＊跨湖橋文化（Kuahuqiao），距今 7300 到 8500 年前之間。
＊河姆渡文化（Hemudu）、馬家浜－崧澤文化（Majiabing-Songze），距今 5300 到 7300 年前之間。
＊良渚文化（Liangzhu），距今 4300 到 5300 年前之間。
＊錢山漾－廣富林文化（Qianshanyang-Guangfulin），距今 4000 到 4300 年前之間。
＊馬橋文化（Maqiao），距今 2900 到 3200 年前之間。
每一年的氣候都不同，降雨量、氣溫本來就會逐年變化，只是幅度大小。在上山文化時期，氣候相對濕潤而穩定；跨湖橋文化時期，某些時候比較乾燥；接下來的河姆渡文化、馬家浜－崧澤文化時期降雨量更多。
考古紀錄指出，6600 年前的稻米種植來到高峰。論文推論，和當時氣候濕潤，以及在海水升降、長江、錢塘江的沖積影響之下，終於形成穩定的海岸線有關。大約 6000 年前，海平面不再明顯升降，在此之後的海岸線範圍，主要取決於河流沖積。
約 5300 年前，長江下游為相對乾旱的時期，似乎促進惹良渚文化興起。良渚人陸續建築一系列水利設施，以水道、水庫控制水資源，在相對乾燥的時期，適應的非常成功。 考古紀錄中，良渚約 4400 年前不再建設新的水壩。論文推測可能和 4400 到 4500 年前的嚴重乾旱有關，沒有水，也就不需要興建新的建築。
對人類而言，尤其是仰賴農業的地區，水太多或太少都不行。良渚文化結束營業的前兩百年，氣候變化相當劇烈，太乾和太濕交錯，即使良渚人善於水利也無能為力，最終在大水中崩潰。
隨後的錢山漾－廣富林文化，文化水準看似不如之前的良渚，不過至少有點規模。它們可能毀於缺水，那個區域 3800 年前，發生最近一萬年內最嚴重的大乾旱，此後人類活動的跡象大減，缺乏叫得出名字的古文化，要到 3000 年前才稍微恢復。
氣候史上，近一萬年內有過幾次全球性的極端乾燥時期，一次是「4.2千年事件」。不過各地影響不可一概而論，像是長江下游地區，那個時候就不是單純的乾旱到死。
過去有個說法認為，由於各種因素導致降雨帶南移，使得東亞在數千年前「南澇北旱」，但是論文指出光是南澇北旱，無法解釋 3000 到 4300 年前的狀況。
洪水是季節性的，長江流域夏天降雨量多，短期內水量太多便會發大水，現在也是如此。論文表示，4000 到 4300 年前的洪水，主要應該是受到東亞夏季季風（East Asian summer monsoon，簡稱 EASM）和聖嬰-南方振盪（ENSO）的影響。
假如一年的東亞夏季季風衰弱，又發生 ENSO，這一年便有高機率發大水。過去 60 年，1954、1998、2016、2000 年的的 4 次大洪水都是如此。或能類比同一個地區，四千多年前的狀況。
一個地區的人類活動，當然不可能只和氣候有關，不過氣候往往是最基礎的環境條件。
新聞稿：
Collapse of ancient Liangzhu culture caused by climate change
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