氣候影響著人類的生活。中美洲的馬雅，在公元 250 到 900 年間稱作古典期（Classic period），也是馬雅古文明最為人關注的一段時光；隨後的古典終結期（Terminal Classic period），800 到 1000 年間，馬雅社會經歷惹劇烈的變化。可以確定古典終結期時，馬雅人居住的中美洲一帶有過乾旱，不過不是很清楚嚴重程度。這個 2018 年的論文，從猶加敦半島的 Chichancanab 湖取得石膏樣本，研究當年的降雨狀況。
Quantification of drought during the collapse of the classic Maya civilization
石膏是水中的沉積物，本質上就是水垢 XDDD，因此一千年前湖中形成的石膏，原料就來自當年的水。不過，水就是水，又和下雨多少有什麼關係呢？
水是由氫、氧原子構成的分子，而氫與氧原子，各自都有不同的同位素。自然界中，氫有 2 種穩定同位素，氧則有 3 種，因此根據不同的氫、氧同位素，水分子就會有多種不同的組合，彼此間有輕重之別。
在降雨量減少的乾旱時期，空氣濕度也低，從湖中蒸發的水會增加；比較輕的水，蒸發速度比較快，所以有比較多更重的水分子會留下來；而留下來的水會形成石膏，因此比較不同時期的石膏，氫、氧同位素的比例，就可以回推當時的降雨量、濕度等氣候訊息。
根據論文的模型估計，Chichancanab 湖有兩個時期的降雨量非常少，分別是公元 750 到 850 年，以及 950 到1050 年，也就是古典終結期的前後。湖現在的年平均降雨量是 1200 mm。
在乾旱時節，估計降雨量比現代平均少惹 47%（41 到 54%），最少時可能達到 70%，相對濕度平均則降低 4%（2 到 7%）。定量結果顯示，馬雅在古典終結期時，氣候真的非常乾，而且應該是一萬年來最乾的時節。
論文提到，殖民時期的歷史中，公元 1535 到 1560 年，以及 1765 到 1773 年，都有嚴重乾旱，造成饑荒等災難的記載；可是由這回的石膏記錄看來，那些「乾旱」相比之下，都只是小小波瀾。這些研究，能讓我們更深入認識古典終結期，馬雅文明面臨何等危機，如何崩潰的狀況。
Molecular evidence for human population change associated with climate events in the Maya lowlands
新聞稿：
Scientists measure severity of drought during the Maya collapse
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