維京人以海盜聞名，其實他們也是觸角廣泛的貿易商人。海象牙是高價值的商品，這個 2024 年的論文報告，追尋海象的維京人似乎曾經深入北極圈，抵達遠比格陵蘭更遠的地區。
Greenland Norse walrus exploitation deep into the Arctic
via Early interactions between Europeans and Indigenous North Americans revealed
維京時期留下大量海象牙的產品。許多地方有海象出沒，各地海象族群的遺傳有別，透過古代DNA，可以判斷海象牙來自哪個地方。
這個論文分析 31 件出土於維京遺址，大西洋海象（Atlantic walrus，學名 Odobenus rosmarus rosmarus）的製品。年代分成前後兩個階段，前期為公元 985 到 1120 年，後期為 1120 到 1450 年。兩群海象牙的來源，明顯有所改變。
前期 11 件樣本從遺傳看來，多數源自維京人當時的殖民地附近，也就是冰島，以及格陵蘭東部和西部。還有少數來自更遠的地點，大致是格陵蘭西北部、加拿大東北部，稱為「北水冰間湖（North Water Polynya）」的那塊區域。
維京人從歐洲向海外探索的路程上，格陵蘭是最西方的長期殖民地，不過幾百年後，15 世紀時徹底毀棄。這回研究再度提醒我們，格陵蘭在維京海象牙貿易中的關鍵角色。
後期 20 件樣本，只有 3 件來自格陵蘭西部，其餘都取材於更遠的範圍。14 件來自「北水冰間湖」，也稱為 Pikialasorsuaq；這兒是被海冰包圍的不凍海域，相對適合生物活動，也包括海象。
北水冰間湖距離維京人的格陵蘭殖民地，已經有相當距離。在前期還只是少數，後期變成主力。3 件樣本又來自更遙遠的福克斯灣（Foxe Basin）一帶。
要前往更高緯度獵捕海象，比大家想的更困難。一年只有夏天最熱的時節，可以安全前往，又要在秋天開始結冰以前返回。
具體來說最合適的時程是，6 月中從格陵蘭西部殖民地向北出發，7 月中會抵達北水冰間湖，只有 2 到 4 週獵捕海象，接著返回，8 月底回到殖民地。
維京人有兩款船隻可能用於海象狩獵。研究隊伍有真的造船，進行航海實驗。一款是乘坐 6 到 7 人的小艇，在格陵蘭殖民地附近航行沒有問題，要前往北水冰間湖卻相當困難。
另一款是 15 到 40 人的大船，才有機會抵達更高緯度的北水冰間湖，以及又更遠的福克斯灣。在後期，這應該是海象狩獵隊的主力載具。
自己獵捕以外，維京人有沒有可能與「原住民」貿易獲得海象牙？在前期，機率應該很低。在後期，由於兩者都會在北水冰間湖出沒，應該有見面機會，有可能發生貿易。
這個論文證實，維京人會遠離格陵蘭殖民地，到更遠的地點取得海象牙。然而這邊有個問題值得討論，那就是與維京人碰面的「原住民」，那時候還沒有那麼原住民。
說到長居北極圈的原住民，大家都會想到伊努特人。伊努特人的祖先稱為「圖勒文化」，大約在 13 世紀初過後，才由西邊遷徙到格陵蘭一帶。 維京人則是在 10 世紀末抵達格陵蘭，所以對比時間，維京人其實比圖勒人更早幾百年。這點大概很多人從來沒有意識到。
不過維京人抵達格陵蘭之際，附近確實有真正的「原住民」，那就是已經有數千年歷史的 Dorest 文化人。這個論文稱之為 Tuniit，算是晚期的 Dorest 文化人，在圖勒現蹤的前不久消逝。
細節還有很多不明之處，以維京人的脈絡看，狀況大概是他們抵達格陵蘭之際，附近住著 Dorest 人。幾百年後 Dorest 消失，西方又有圖勒人搬家過來。又過幾百年後，換維京人消失。
被大量獵捕的海象，我們懷念他們～
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