研究飲食組成有很多辦法。這個 2022 年的論文分析穩定同位素，探討 14 萬年前西班牙尼安德塔人的食物，由極低的「鋅」判斷，該位尼尼處於食物鏈頂層，主要吃肉肉。
A Neandertal dietary conundrum: Insights provided by tooth enamel Zn isotopes from Gabasa, Spain
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穩定同位素，就是古早樣本至今的幾百萬年間幾乎沒有衰變，可以代表當事人去世時的狀態。不同穩定同位素能夠考察不同訊息，例如碳能推測 C3 或 C4 植物，鍶能判斷小時候的成長地點，氮可以反映營養位階。
大致上，一個人吃進愈多某元素，去世時某元素將會累積愈多。氮15 會隨著營養階層累積，植食動物較低，吃其他動物的肉食動物較高。
假如觀察到死人骨頭中，膠原蛋白的氮穩定同位素愈高，就表示他吃過愈多肉肉......或是吃惹很多豆豆 XD 像是身為固氮植物的豆豆，也可能影響結果，所以這類判斷，最好要有多種指標互相參照。
這個論文標榜由牙齒中的琺瑯質取樣，分析鋅66、還有鍶、碳、氧的穩定同位素。話術是古早化石中，骨頭中膠原蛋白常常已經消逝，牙齒的琺瑯質卻更常見，更容易作為分析來源。
鋅和氮相反，吃愈多肉肉，氮的量愈高，鋅卻是愈低。所以琺瑯質中的鋅愈低，表示這顆牙齒還活著的時候，吃過愈多肉肉。
分析樣本來自西班牙的 Cueva de los Moros 1 遺址，距今 14 萬年有尼尼出沒，共有 4 件化石，其中一顆臼齒被用於分析。這位尼尼是估計 1 到 2.5 歲的小朋友，不過這樣那樣，論文判斷他琺瑯質的成分，並非哺乳，而是吃東西造成。
每個地方的水土都有點差異，尼尼以外，論文還由 11 個屬的動物，取樣 42 顆牙齒，希望見到當地更完整的生態系面貌。 結果發現吃植物的動物，鋅確實比較高（鹿、兔兔最高）。
吃肉的動物鋅比較低，而尼尼小朋友，是該生態系中最低的。根據鍶，這位尼尼都在本地生活，所以推論他所屬的族群，處於當地生態系中的最頂層。
分析方法細節，各位有興趣請自行閱讀。我覺得有些很有趣，像是多吃肌肉、肝臟，會讓鋅變少，骨頭、血液則會讓鋅增加。有些肉食動物，例如鬣狗的鋅比較高，或許是常常啃骨頭所致。
所以這個論文，證實分析琺瑯質中的鋅，也能得知飲食來源。不過我覺得最有意思的是論文提到，眾多靈長類中，尼尼是最肉慾的。 從主食樹葉、果果的植物系吱吱，到肉慾強烈的動物系尼尼，吾等智人可謂靈長類中的至上平衡者～（毆飛）
尼安德塔人與穿越時代的腸道菌！與古代人共生，是怎樣的微生物？
新聞稿：
Neanderthals may have been carnivores, according to new study
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