這個 2023 年的論文報告，首度發現野生的黑猩猩 🦍，存在更年期。這項研究的對象不是人類，看似與人類演化無關，其實很難說。
Demographic and hormonal evidence for menopause in wild chimpanzees
更年期（menopause）是什麼呢？女生有生育年齡，超過後就不再能懷孕生寶寶。但是有更年期的哺乳動物十分罕見，因為一旦失去生育力，女生幾乎都不會再活多久。
更年期算是人類的特色，除此之外，有明確證據的動物，目前只能確認兩款鯨魚：殺人鯨（killer whale，虎鯨）和短肢領航鯨（short-finned pilot whale），以及幾種鯨魚可能有。這回則發現，某些黑猩猩也有。
這個論文的調查對象是住在烏干達 Kibale 國家公園的 Ngogo 族群。紀錄包含公元 1995 到 2016 年，總共搜集 185 位女黑猩猩的詳細資訊。和同類群體相比，這批黑猩猩日子過的相對滋潤，不少成員活到高壽。
黑猩猩的生育年齡和智人類似，大部分女生 30 歲後生育力下降，50 歲終止。既然存在多位高齡女生，直覺想來，好幾位應該已經進入更年期的階段。確實也觀察到，有媽媽生下最後的寶寶後，又活過很多年。
然而，每位黑猩猩的狀況不同，更年期的定義是「超過生育年齡」，可是不再生育的女生，不一定真的進入更年期。 對數據一番敲打後，論文採用一種分析方法，計算結束生育後持續的壽命，佔總體的比例。得到的數字為 0.195，意思是停止生寶寶以後，還額外存活 19.5% 的壽命。
過往紀錄中的 52 種野生哺乳類，數值幾乎都接近 0，也就是沒有更年期。只有 3 種動物明顯超過 0，殺人鯨是 0.309，短肢領航鯨是 0.260。 當然還有人類，例如非洲的採集狩獵族群 Hadza 人為 0.443。這麼看來，Hadza 人的更年期長度約為黑猩猩的兩倍。
人類的更年期長度，應該天生遠勝黑猩猩。論文舉出一個案例，過去在千里達，處於非常艱辛環境下的奴隸，依然有 0.302，是條件最佳黑猩猩的一倍半。
生殖和賀爾蒙的調控關係密切，進入更年期以後，賀爾蒙會產生改變。測量多位黑猩猩的多款賀爾蒙濃度得知，更年期的黑猩猩，賀爾蒙變化趨勢也類似人類。可見更年期到來，也會影響黑猩猩的生理化學。
種種證據支持，住在烏干達 Kibale 國家公園，最近三十年的 Ngogo 黑猩猩族群，確實有多位女生活到更年期。停止生育後，大約還能持續五分之一的壽命。
不過目前的觀察指出，其他地方的黑猩猩，女生絕大部分也是在停止生育不久後去世，這群黑猩猩或許只是特例。
這批黑猩猩的生活條件，勝過大多數野生的同類。天敵獵豹很多年以前就被人類消滅，調查期間也沒什麼人類狩獵的紀錄；此外似乎也沒有流行太嚴重的傳染病。另一方面，當地的伙食也相當不錯，果果的數量充足而且穩定。可謂「伙食好，住得好，各個學習情緒高」。
盡管目前黑猩猩更年期只是孤例，此一發現似乎暗示，或許並非常態，可是只要生活條件夠好，黑猩猩族群中便有一些女生可以順利邁入更年期。也許這其實是黑猩猩長久存在的能力。
有更年期的動物很罕見，不少學者認為，出現更年期的物種，應該是附帶有演化優勢，只是至今缺乏定論，說不清哪裡好，誰都替代得了。最常見兩個假說，可惜都缺乏夠強力的證據。
「生殖衝突假說（reproductive conflict hypothesis）」認為，女生們競爭繁殖機會，容易起爭議，媽媽和女兒衝突將兩敗俱傷；如果年紀大的女生停止生育，不再參與競爭， 對整體更有利。
可是這符合黑猩猩的狀況嗎？感覺不像。要河蟹有更直接的手段：直接去世。而這也是絕大多數黑猩猩族群的狀況。
知名度更高的「祖母假說」則認為，不再生育成為阿嬤的女生，協助養育後代，帶來間接收益， 使得相關的基因可以間接傳承。問題是，至少對這群黑猩猩，嚴格的祖母假說不成立。
黑猩猩分成許多群體，女生長大後會加入其他群，所以即使存在更年期阿嬤，也沒機會幫女兒帶小孩。 那麼幫兒子帶小孩呢……目前好像沒有觀察到。所以，黑猩猩阿嬤們沒有機會協助自己的女兒，對兒子的孫輩也缺乏直接影響。
我猜搞不好沒那麼多大道理，黑猩猩阿嬤這些「多出來的壽命」，單純只是溢出紅利的效果。也就是說，處於長期順境中的女生，停止生育後也不會去世，就這樣繼續活著，並沒有帶來特別的演化利益。
然而，黑猩猩的育幼行為，天賦本能以外，或許也受到後天文化影響。 假如長期順境，好幾代媽媽都能成為阿嬤，育幼技藝可能就有發展的機會；更長期延續後，也許便能寫入基因，使得更年期阿嬤育幼得利成為常態。或許，這是人類祖先曾經走過的路？
總之就是……不知道，目前缺乏夠力的證據支持任何觀點，大家開心就好。
論文短評：
新聞稿：
Researchers find first proof of menopause in wild chimpanzees
新聞：
Menopausal chimpanzees deepen the mystery of why women stop reproducing
新聞：
Menopause may be widespread among mammals, challenging famed hypothesis
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