盲眼的尼安德塔石器匠

動物的肉體，是由吃進去的飲食構成。動物去世後留下骨頭，藉由測量骨頭中膠原蛋白的化學組成，就能推論動物的飲食狀況。尼安德塔人的骨頭中，氮15 的比例常常比較高，這是為什麼呢？

Exceptionally high δ¹⁵N values in collagen single amino acids confirm Neandertals as high-trophic level carnivores

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氮15 這種穩定同位素（不太會衰變，可以保持原狀很久的同位素），與營養階層很有關係，通常吃肉比較多的動物，氮15 的比例也比較高。

以尼尼來說，氮15 含量特別高的理由，或許是由於吃過大量的猛瑪象、淡水魚、蘑菇、母乳之類的食物，卻也可能單純只是吃掉很多動物的肉。

不吃一下巴龍嗎？（誤）

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光是偵測氮15 得到的訊息有限，無法太清楚判斷飲食。這個 2019 年的論文採取更精確的分析方法，分析 2 個法國遺址：Les Cottés、Grotte du Renne，其中各一位尼尼的遺骸，調查他們生前的飲食習慣。

要怎麼分析才能更精確？蛋白質由 20 種氨基酸構成，混在一起分析比較複雜，每種氨基酸都拆開分析就會比較精確。（compound-specific isotope analyses，簡稱 CSIA）

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每種食物，像是水生魚類、陸地肉食動物、植食動物等等，都有自己的氨基酸組成，光是氮15 沒辦法判斷，加上碳13 的穩定同位素將會比較清楚。

論文偵測樣本中，來自氨基酸 phenylalaline 以及 valine 的碳13；假如飲食來自陸生植物，兩種碳13 的含量會差不多；若是魚類，來自 phenylalaline 的碳13 會比較少。

至於氮15，則是分析兩種氨基酸 phenylalaline 與 glutamate。源自  phenylalaline 的氮15，只被環境左右，與營養階層沒什麼關係，但是 glutamate 的氮15 深受營養階層影響。

尼尼樣本的分析結果是，源自 2 種氨基酸的碳穩定同位素含量不一樣，又以 valine 影響較大，表示他們不太吃魚類。加上氮一起比較，推論氮穩定同位素比例之所以高，可以解釋為尼尼飲食中含有大量植食動物，而非肉食動物或魚類。

這回分析 Les Cottés 的尼尼，主要食物大概是馴鹿或馬；Grotte du Renne 的尼尼則是母乳，喂他母乳的尼尼媽媽，則以肉食為主。倒是看不出猛瑪象，或是蘑菇的跡象。

尼尼馬力歐（X）

另外，論文也檢查之前發表過，介於尼尼消失到 9 萬年前，一共 29 位尼尼的樣本。不同年代的尼尼，即使所處環境和氣候不太一樣，看起來卻都和這回分析的樣本差不多，飲食大概皆以大型植食動物為主。

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新聞稿：

Neandertals' main food source was definitely meat

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