短篇英格蘭鄉村Thornton Abbey，黑死病留下的大墓－盲眼的尼安德塔石器匠

由鼠疫桿菌導致的黑死病公元 1348 年起席捲全歐洲，至少造成 30% 智人死亡。這個 2020 年的論文，調查一個當時留下的大型墓葬。遺址是一處遠離城市，廢棄已久的修道院：索頓修道院（Thornton Abbey），位於英格蘭的林肯郡，地理上在倫敦北邊。

A Black Death mass grave at Thornton Abbey: the discovery and examination of a fourteenth-century rural catastrophe

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至少有 48 位亡者長眠此地，女生、男生、小孩都有，包含各個年齡層。不過沒有一歲以下的死者，但是不確定是真的沒有，或是遺體沒有保存下來。1 到 17 歲有 27 人，占 56.2%。

眾多死者，看起來是一次一起被埋起來，沒有任何陪葬品，不過遺體都有獲得妥善的對待，排列很整齊。墓葬的年代，用碳同位素定年法分析 2 個人遺骸，結果介於 1295 到 1404 年之間；另外還有出土 2 個便士銀幣印著愛德華三世，他在位的年代為 1327 到 1377 年。綜合判斷，這群人去世的年代是 14 世紀的某個時刻。

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索頓修道院遠離城市，附近應該沒有多少人口，一次死掉這麼多人，想必是出惹什麼大事，沒有暴力的痕跡，黑死病很可能是原因。根據歷史記載，黑死病在 1348 年傳入英格蘭，1349 年春天，死神抵達林肯郡，這座大墓的遺體，或許就是當時的犧牲者。然而，疫情初次爆發以後，黑死病並沒有絕跡。英格蘭東部在 1361 到 1362 年再度大爆炸，索頓修道院這座墓葬，也可能是那個時候建立。

假如由於黑死病去世，兇手應該是鼠疫桿菌（Yersinia pestis）。論文從 16 個人的臼齒取樣古代DNA，尋找鼠疫桿菌的蹤影，不過只有 1 位有偵測到鼠疫桿菌。由此似乎可以推論，大部分黑死病的去世者，不見得能偵測到鼠疫桿菌。即使樣本中抓不到可疑的微生物，也無法排除因為那種微生物致死的可能性。

在考古上，另一處英格蘭的集體墓葬遺址，倫敦市內的 St Mary Spital 有 175 個墓穴，超過 100 個墓穴內有 15 人以上，最大一處是 43 人。索頓修道院遺址是英格蘭同一時期，類似脈絡的遺址，單一墓葬中有最多死者的記錄。

黑死病傳入英格蘭以後，對人口密集的城市殺傷力十分驚人，人口鬆散的鄉村地區，影響或許沒那麼大。不過索頓修道院的案例表示，某些人口不多的鄉下地方，黑死病也造成過極大的破壞。

鼠疫桿菌的古代DNA 研究超多的：