有時候研究會碰上意外,這個 2020 年的論文報告一則時間、地點、對象都很意外的發現:在 15 世紀的立陶宛,見到雅司病(yaws)。

A treponemal genome from an historic plague victim supports a recent emergence of yaws and its presence in 15th century Europe

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梅毒 via wiki

 

雅司病是梅毒的親戚,導致梅毒的病原體是螺旋體 Treponema pallidum pallidum,雅思則是 Treponema pallidum pertenue。梅毒與雅司儘管相似,不過分家許久,彼此應該是平行演化,不是先後祖先關係。

 

這個論文研究立陶宛的 Vilnius 的遺址,此處有 119 個墓葬,216 位死者。其中 33 個墓葬中有很多人,最多達到 15 人。考古學家懷疑這是傳染病造成的大墓,因此朝這個方向調查。

 

論文一共由 26 人取樣,分析古代DNA,檢查是否存在傳染病。結果在 6 人的樣本中偵測到鼠疫桿菌,遺傳上最接近黑死病的型號,由此看來,大墓中至少某些人確實感染過鼠疫。

 

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不過其中一位女生 AGU007,除惹鼠疫桿菌,也偵測到螺旋體的存在,接著拼湊出平均覆蓋率 26 的基因組。深入分析發現,她感染的是雅司。 梅毒大家都聽過(圖片中是梅毒),雅司知名度小得多,目前多半只在赤道一帶出沒。 

 

這位感染者,遺傳上是立陶宛當地人(波羅的海東側),碳同位素定年介於公元 1448 到 1498 年之間,算是 15 世紀後半的人。在這個時間、地點,竟然有雅司存在,完全出乎意料。

 

她的雅司從何而來?她的雅司螺旋體遺傳上看,和西非的加納(黑人抬棺舞那個地方 XD)的現代樣本非常相似,因此論文推論,應該可以追溯到非洲。當時歐洲已經和西非有所交流,雅司或許也傳播到歐洲,只是沒什麼人注意到。

 

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值得一提的是,所有感染智人的雅司樣本,和取自靈長類的樣本,遺傳上差異很少,共同祖先或許只有 1000 年而已。由此推論,雅司可能是資歷很淺的智人傳染病。

 

論文提到,許多人認為梅毒原本位於美洲,哥倫布抵達美洲以後,才傳入歐洲;卻也有人主張,比哥倫布抵達美洲更早以前,歐洲已經有類似梅毒的記錄出現,因此懷疑梅毒另有起源。

 

不過,雅司等傳染病,症狀和梅毒有時候難以區分。論文由此提出假說:比哥倫布引發的歐洲—美洲接觸更早之前,位於歐洲,症狀類似梅毒的記錄,或許其實是由於雅司所致。

 

仍然充滿未知的情慾交流史。

 

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新聞稿:

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