一般介紹鼠疫桿菌時，會提到歷史上有三次大爆發：6 世紀的查士丁尼瘟疫、14 世紀的黑死病、19 世紀末的疫情。這個 2019 年的論文卻認為，查士丁尼瘟疫的災情很可能是言過其實。
The Justinianic Plague: An inconsequential pandemic?
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19 世紀末離現在很近，當時災情非常清楚。黑死病則是留下許多記載，也有不少證據，可以肯定疫情十分嚴重。論文認為，後兩次鼠疫大爆發給人一種錯覺，覺得與它們並列的查士丁尼瘟疫也一樣驚人。
一般說法是，公元 541 年開始的查士丁尼瘟疫，消滅惹當時幾分之一的人口。假如短期內真的有這麼多人口陣亡，勢必會大幅影響當時的生產、經濟、交流等各層面。
提到查士丁尼瘟疫疫情的文獻記載事實上不多，而且多半文意模糊，有些還非常誇大，難以用於判斷疫情有多嚴重。
檢視各方面的記錄，像是莎草紙、錢幣、碑文、土地利用、考古墓葬等項目，比較 541 年之前與之後數百年的改變，結果發現都沒有被瘟疫明顯影響的跡象。論文主張，疫情應該沒有現在認為的那麼嚴重。
近來有不少鼠疫桿菌的古代DNA 研究發表，已知共有 45 位死者屬於查士丁尼瘟疫。由此可以確定鼠疫桿菌有傳播到歐洲各地，範圍廣泛，然而，究竟多少人被鼠疫消滅卻不清楚。
論文指出，值得思考的是，查士丁尼瘟疫時期的鼠疫桿菌並沒有已知的後裔，和黑死病是不同支系。黑死病離現在約 700 年，仍有品系流傳至今，然而查士丁尼瘟疫時的品系，卻沒有流傳到黑死病的年代，這表示查士丁尼瘟疫的影響程度，也許實際上沒有太大。
論文認為，查士丁尼瘟疫在某些時刻、特定地區，或許的確造成巨大的打擊；但是 6 到 8 世紀的地中海世界，大尺度看起來，疫情並沒有達到消滅幾分之一人口，劇烈影響經濟、政治的程度，和黑死病造成的破壞是不同量級。
當然，實質影響力很難衡量。查士丁尼瘟疫嚴重打擊惹當時西方世界最強勢的政治中心，用某些角度觀之，在那個時空下，查士丁尼瘟疫帶來的動盪不見得輸給黑死病。
鼠疫桿菌的古代DNA 研究超多的：
短篇 英格蘭鄉村Thornton Abbey，黑死病留下的大墓
古代微生物DNA研究們：
新聞稿：
Justinianic plague not a landmark pandemic?
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