盲眼的尼安德塔石器匠

一些常常潛水、游泳的人，由於冷水的刺激，耳朵內會有骨質增生的狀況，稱作「游泳者之耳」（swimmer's ear，或衝浪者之耳）。這個 2019 年的論文卻報告，約有一半的尼安德塔人也有游泳耳！

External auditory exostoses among western Eurasian late Middle and Late Pleistocene humans

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這個論文分析歐亞大陸西部，幾萬到幾十萬年前的智人與尼尼。77 個樣本中，約有 20% 的智人有游泳者之耳，結果不是很意外；令人驚訝的是，23 位尼尼中卻也有約一半配備游泳者之耳。

智人會游泳，也能潛水，考古發現有游泳者之耳並不罕見，例如 8000 年前的亮島人就有。然而長期以來，古人類學界都認為尼尼與水無緣，他們可以涉水，採集水產資源，但是生理構造上，應該無法更進一步游泳或潛水。

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這次的發現，不會推翻之前的看法。尼尼之所以出現游泳者之耳，不是由於游泳或潛水，而是來自其他因素。 也許是外在因素，例如長期處於寒冷的空氣，刺激耳朵內的骨質增生；也可能是遺傳因素，某些 DNA 變異會造成游泳者之耳。

總之，由這個研究推論，冷水的刺激，與游泳／潛水者之耳未必有關係。 同樣的道理，既然知道不見得要下水也可能產生游泳者之耳，以後假如見到智人有潛水者之耳，在沒有其他證據下，直接假設他們生前常常潛水，就是不當的過度推論惹。

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新聞稿：

Neanderthals commonly suffered from 'swimmer's ear'

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