同一物種的分家、新物種形成是重要的演化議題。這個 2020 年的論文，調查兩種有接觸機會的蘭花蜂（orchid bees），發現它們之所以不太會情慾交流，與費洛蒙有關。
兩種蘭花蜂住在中美洲，一種叫 Euglossa dilemma，另一種叫 Euglossa viridissima，為求簡單，之後就簡稱為 D蜂和 V蜂。D蜂住在中美洲比較南方之處（圖中藍色勢力），V蜂住的比較北方（圖中綠色勢力），不過中間兩種都有。
論文定序 232 位男生的基因組，發現 D蜂遺傳上可以分為兩大祖源，V 蜂則是由其中一群衍生而成的新物種。兩者分家估計有 15 萬年。
蘭花蜂由環境中取得原料，生產費洛蒙，以氣味交流。論文用氣相層析—質譜儀（GC-MS），蒐集 384 位男生的費洛蒙，發現有兩種費洛蒙差異最明顯。
一種費洛蒙 HNDB（2-hydroxy-6-nona-1,3-dienyl-benzaldehyde）只有 D蜂在用，另一種 L97（linoleic acid lactone-derivative）則是專屬於 V蜂。也就是說，兩種蘭花蜂，各自有一種自己物種專用的費洛蒙。
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比較兩種蘭花蜂整個基因組的差異，論文發現有些遺傳變異，只存在於一種，不太存在另一種；這可能是導致它們差異的來源。有意思的是，所有差異明顯區域的基因，都屬於嗅覺受器（olfactory receptor，簡稱 OR）；總共 18 個，D蜂有 14 個，V蜂 4 個。
昆蟲的味覺受器 OR，一大作用是接收費洛蒙起反應。這批基因中 OR41 的差異最明顯，V 蜂的 OR41 應該是祖先款，D 蜂的是衍生款；兩者間在 DNA 層次上有 19 處差異，高達 17 處差異會導致氨基酸改變，所以兩種蘭花蜂的 OR41 基因差別不小。
以 dN/dS 來說，V蜂的 OR41 是 0.3，D蜂高達 16.1，實在是非常高，意謂此一基因在 D蜂的新突變，有不少被保留下來。
論文想要了解 OR41 實際的功能，於是用果蠅當材料測試。結果 V蜂版 OR41 辨識分子時，並沒有對哪種成分有專一性；相對地，D蜂版 OR41 對 HNDB 非常敏感。
如前所述，HNDB 是專屬於 D蜂，V蜂沒有的費洛蒙。D蜂衍生版的 OR41 對 HNDB 特別敏感，看來是 D蜂與 V蜂差異明顯的分化。論文推論，此一基因的差異，會影響兩種蘭花蜂的情慾交流，是導致兩者分家的關鍵。
這邊有點可惜的是，論文沒有釐清 D蜂衍生版 OR41 的演化史。假如它誕生的年代比兩種蜂分家更古早，它就有可能是導致物種分化，D蜂從 V蜂家族中脫離的起因；若是它在兩者分家以後才逐漸形成，就與物種分化無關，而是維持兩者保持分家，不再融合的因素之一。
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不過，還是個很有意思的物種分化研究，大家拍拍手 👏👏
新聞稿：A single gene for scent reception separates two species of orchid bees
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