梅毒一度是非常流行的傳染病（真的非常流行！），起源卻是個謎。有個論點認為梅毒源自美洲，被歐洲人帶回歐洲。這個 2020 年的論文卻報告，在歐洲的遺骸中發現梅毒，年代非常可能比哥倫布抵達美洲更早。
梅毒的病原體，是一種特別的細菌—螺旋體 Treponema pallidum pallidum（TPA）。 梅毒的近親 Treponema pallidum pertenue（TPE） 也會感染人類，造成雅思病（yaws）。除此之外，還有另一種 Treponema pallidum endemicum（TEN），會導致貝耶病（bejel），親緣上比較接近雅思。
這個論文調查歐洲北部 9 位古人，在 4 人的樣本中偵測到梅毒戰隊的 DNA，都能拼湊出基因組。分別是：
CHS119，前臼齒，來自芬蘭的土庫（Turku）。成年女生，頭骨、脛骨能看出病變。公元 1450 到 1630 年。
PD28，耳骨，來自芬蘭的鮑渥（Porvoo）。胎兒或新生兒，男生，沒有病變。公元 1666 到 1789 年。
SJ219，掌骨，來自愛沙尼亞的塔圖（Tartu）。未成年女生，病變不明顯。公元 1434 到 1635 年。
KM14-7，脛骨，來自荷蘭的坎彭（Kampen）。未成年男生，能看出病變。公元 1494 到 1631 年。
這 4 人偵測到的梅毒戰隊，可以分為 3 種遺傳上差異明顯的品系。PD28、SJ219 是梅毒，親戚關係上，和所有已知梅毒被歸類為同一群，不過最早與同類分家；共同祖先能追溯到 12 到 16 世紀間，也就是約 400 到 800 年前。
CHS119 是雅思，遺傳落在已知的雅思範圍內；雅思的共同祖先處於 14 到 16 世紀，也就是 400 到 600 年前之間。
KM14-7 不符合梅毒或雅思的定義。和梅毒相比，雅思與貝耶親戚關係比較近，估計在公元前 4 到 12 世紀分家，也就是 800 到 2400 年前；而雅思與貝耶的共同祖先，和 KM14-7 處於平行的位置。它們分家的年代就更早惹，超過 2400 年前。
綜合起來，梅毒戰隊已知的成員們：梅毒、雅思、貝耶、KM14-7，共同祖先的年代，估計至少距今 4000 年。
由此推論梅毒戰隊，在歐亞大陸與非洲已經存在數千年之久，一度具有很高的多樣性。甚至到幾百年前的荷蘭（年代最早為 15 世紀末，最遲 17 世紀初），依然存在 KM14-7 這種，和現存梅毒戰隊差異很大的品系。
至於大家最關心的梅毒，哥倫布的美洲之旅是 15 世紀末，PD28 的年代明顯更晚；不過 SJ219 可能更早，估計介於 15 世紀初到 17 世紀初，可能處於美洲之旅之前，也可能在此之後。
光憑 2 個古代樣本本身的年代，其實無法肯定「比哥倫布的美洲之旅更早以前，梅毒已經存在歐洲」。不過考量到遺傳多樣性，歐洲更早以前就有梅毒，似乎顯而易見。
累積遺傳差異需要時間。假如等到 15 世紀末梅毒才由美洲傳到歐洲，那麼不同梅毒共同祖先的年代，至少是 15 世紀末，之間遺傳差異將很有限，不可能如已知資訊這般，估計介於 12 到 16 世紀間分家。
另外梅毒戰隊之間，歷史上也經歷過多次遺傳重組。同一個人感染 2 款梅毒，才有機會在體內重組；如果美洲和歐洲缺乏情慾蕉流，重組也就不可能發生。在歐洲見到遺傳重組過的梅毒，表示它們來自與歐洲早有蕉流之處。
除非歐洲的梅毒多樣性，是直接由美洲移植而來，也就是曾有多款美洲梅毒，被各自帶回歐洲。但是這樣的機率不大。未來取得更多樣本，應該能釐清狀況（以及發現更多驚悚的多樣性）。
即使歐洲早有梅毒，理論上也無法排除美洲也有梅毒，並且被帶回歐洲的可能性，不過我想這樣的機率不大。 至少已知的梅毒戰隊都不像是美洲起源，反而是從歐洲出口；即使是之前在墨西哥城發現，17 世紀的梅毒也不例外。
最後是取樣的問題。在死人骨頭中尋找梅毒，不是容易的事。感染梅毒的人，有機會在骨頭上留下病變，卻也可能不會。而麻瘋等疾病有時候留下的病變，和梅毒也不容易區分。
即使感染過梅毒的人，去世後也不見得能在骨頭中見到梅毒的 DNA；不同部位骨頭中取得的 DNA，也肯定有很大的差異。 如 CHS119 取自臼齒，這兒血液流通，比較容易想像；不過 PD28 取自耳骨，竟然也有不少梅毒的 DNA 片段，這這這......這位寶寶當年體內到底有多少梅毒！？
新聞：
Medieval DNA suggests Columbus didn’t trigger syphilis epidemic in Europe
這個歷史研究估計 18 世紀末的倫敦，30 多歲的居民中，高達 5 分之 1 感染梅毒：
One in five Londoners had syphilis by their mid-30s in the late 18th century
鼠疫桿菌的古代DNA 研究超多的：
短篇 英格蘭鄉村Thornton Abbey，黑死病留下的大墓
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