刺青的英文「tattoo」，最早來自玻里尼西亞語的「tatau」。在許多南島語族，特別是太平洋的玻里尼西亞，刺青是歷史悠久的傳統。這個 2019 年的論文報告，南島族群的祖先大概是一開始移民到玻里尼西亞，就已經刺青惹。
Ancient Tattooing in Polynesia
之前研究報告過，介於（新幾內亞東方）索羅門群島與萬那杜之間的聖克魯斯群島，島上出土距今 2900 年，黑曜石製造的刺青工具。遺址中也有拉匹達陶器，這款陶器的創造者是最初深入太平洋的南島語族，表示拉匹達文化人已經會使用黑曜石製作的裝備刺青。
東加群島位於萬那杜的東方，是南島語族在玻里尼西亞，較早建立的據點。這個論文重新分析 1963 到 1964 年間，東加 Tongatapu 島的 TO.1 遺址出土的 4 個骨器。碳同位素定年顯示，骨器的年代介於 2380 到 2700 年前。
考古上，拉匹達人是第一次出現在東加的人類，東加的拉匹達始於 2850 年前，陶器約在 2650 年轉型「Polynesian Plainwares」。與骨器一同出土的陶器沒有 Plainwares ，應該是比較早的拉匹達陶器，因此論文判斷骨器的年代距今約為 2700 年。
南島：
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4 個骨器，原本應該是骨製梳子的一部份。2 個是海鳥骨（無法判斷物種，或許是信天翁之類的），2 個是大型哺乳動物的骨頭，島上當時沒有「大型動物」，所以論文推論很可能是人骨。
和玻里尼西亞的傳統刺青手法比對，加上骨器上偵測到顏料，論文判斷這批骨梳，當時應該是刺青的工具。此一現在仍在使用的刺青技術，很可能至少有 2700 年的悠久歷史。
「紋身工具和過程方面，毛利人的傳統紋身（Tā moko），早期是使用信天翁骨和鑿子；薩摩亞人的傳統紋身（tatau），則是使用由龜板或利齒所製的‘AU（紋身梳）。而傳統紋身的顏色耐久度會比用現代工具高，但紋身時相對疼痛許多。此外，完成一個小型的薩摩亞傳統紋身至少需要十多天，紋身過程中更不會使用麻醉，因此能克服這些痛楚和感染風險的紋身者，便會被視為勇敢且成熟的人」
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遺址中出土刺青工具，非常稀有。這個發現暗示，玻里尼西亞的刺青文化中，東加似乎是一個重要的發展中心。南太平洋中，西側的俾斯麥群島，生產的黑曜石品質最好，東加和薩摩亞品質欠佳。論文猜測，玻里尼西亞與俾斯麥群島距離較遠，黑曜石精品需要長距離進口，在取得不易下，促進惹骨製刺青工具的發展。
作者自述：
World’s oldest tattooist’s toolkit found in Tonga contains implements made of human bone
LiveScience新聞：
2,700-Year-Old Polynesian Tattoo Kit Found — and the 'Needles' Were Made of Human Bone
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