大家應該都知道，樹木有年輪，記錄著生長狀況。動物的牙齒也有像年輪的結構，同樣承載著歲月的歷史（不過叫作齒輪怪怪的）。這個 2019 年的論文相當驚人，研究對象是 200 多萬年前，非洲南猿的牙齒！
Elemental signatures of Australopithecus africanus teeth reveal seasonal dietary stress
同樣的分析方法，去年曾用於幾萬年前的尼安德塔人，今年發表的論文目標則是非洲南猿（Australopithecus africanus）。非洲南猿住在非洲南部，距今大概 200 到 300 多萬年，和東非的阿法南猿是親戚。
論文分析的 2 個樣本，來自南非的 Sterkfontein Member 4 遺址，距今約 207 到 261 萬年前。一個樣本是 StS28 上下的第一大臼齒，另一個樣本是 StS51 的下犬齒。
由牙齒能看出什麼玄機？牙齒中的元素鋇（barium），可以作為攝取母乳的指引。胎兒在母體時吸收的鋇很少，因此嬰兒的牙齒一開始幾乎沒有鋇，出生後吃母乳的時候會吸收鋇，含量愈來愈高， 斷奶後則漸漸降低。有意思的是，許多植物中鋇的含量比母乳還高，但是吃那些植物，卻不會影響牙齒中鋇的含量。詳情不明，應該是母乳的營養吸收方式不同所致。
箕形門齒 X 美洲原住民 X 母乳—這三者源自冰河時期的神秘關係是？
用於分析的非洲南猿牙齒中，鋇的含量至少在 6 到 9 個月大時，都有明顯增加，由此推論，南猿寶寶出生一年內應該都被餵食母乳。不過隨後的日子中，每隔幾個月，鋇的含量卻也週期性地增加，因此超過一歲之後，小南猿有時候仍然會以母乳為食，至少到 4 到 5 歲大。另外也能看出，南猿的飲食會隨著季節變化，不同時候攝取不同的食物。他們顯然不是活在豐饒的環境下。
過去曾經觀察到，在營養相對匱乏的高海拔環境中，狒狒會延長寶寶的照護週期，延後斷奶時間。有些靈長類在艱困時光，即使寶寶已經斷奶，也會以母乳補充營養。都是營養不足時的適應。
200 多萬年前的哺乳與飲食，感覺很厲害的研究！
南猿系列：
新聞稿：
Maternal secrets of our earliest ancestors unlocked
新聞稿：
Early human species' teeth provide insight into evolution of breastfeeding
Like film editors and archaeologists, biochemists piece together genome history
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
