盲眼的尼安德塔石器匠

追尋古代生物的蛛絲馬跡，只能依靠化石，但化石非常難以形成，若是某些地方的環境特別有利化石保存，這些地點就會成為科學家的寶地。位於東非肯亞的圖爾卡納湖，就是這樣的一個地方。圖爾卡納湖是個大湖，面積約6400平方公里，大約是台灣的6分之1 。

The remote lake that tells the story of humanity's birth

至今已有相當多早期hominin化石，在圖爾卡納湖附近出土，年代最早的是400多萬年前的湖畔南猿，這也是最早的南猿。南猿中最出名的，是在肯亞的鄰居，衣索比亞發現的阿法南猿（歸功給生存於320萬年前的大明星露西）。在圖爾卡納湖發現，距今330萬的「肯亞平臉人」，與阿法南猿是演化上的同梯。今年發表的330萬年前，史上最早的石器，也是在這附近找到。

肯亞330萬年前的史上最早石器

儘管如今所有hominin都已滅亡，僅存智人，但其實幾百萬年來，同時都有好幾種hominin共存。圖爾卡納湖畔在200萬年前左右更是熱鬧，178到198萬年前這段期間，至少有4種親戚共存：巧人、鮑氏傍人、魯道夫人、直立人。直立人後來發展最成功，他們在形態上最接近後來的人類，因此學界認為直立人是我們的直系祖先。許多線索來自150萬年前，一位早夭的8歲「圖爾卡納男孩」，從以圖爾卡納湖之名替他命名，就知道學者對他的重視，他的骨架提供我們不少知識。

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非洲200萬年前的人種多樣性：巧人、魯道夫人、直立人

直立人有高科技：176萬年前居住在圖爾卡納湖沿岸的直立人，發明了以手斧出名的「阿舍利」石器，多功能的手斧系列產品，比起粗陋的奧都萬砍砸石器大大進步。他們也能旅行，是最早離開非洲的人種（不過最初移民離開非洲的直立人，與最早發明阿舍利石器的，很可能是不同群）。

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如今的圖爾卡納湖附近算是荒涼，當年巧人、直立人居住的時候，這地方卻是綠意盎然，適宜人居。有科學家推論，當初是因為氣候劇烈改變，導致森林減少，草地增加，逼的這些hominin改在草原討生活，而適應草原的生活，例如不用爬樹、直立走路、製造工具、食性改變以後，人類就回不去樹上了。

不過千萬別誤會，化石大部分在圖爾卡納湖旁找到，不等於那時候大部分的人，都住在這個湖旁邊生活，而是因為它的條件有利於化石保存。別的地方，例如森林，即使有人生活，偏酸性的土壤也容易損毀遺骸。可以說，人類近400萬年來的演化史，超過一半時間，都能在圖爾卡納湖畔找到線索。圖爾卡納湖的價值在於，它保存了各個年代的切片，能讓我們把人類演化的這棵樹，生而為人的歷史，一環一環給串連起來。

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