盲眼的尼安德塔石器匠

人與一些動物的牙齒，是先長乳齒，一段時間後乳齒脫落，再長恆齒。之前學者研究動物，提出「inhibitory cascade model」來解釋牙齒發育，也就是先長的牙齒，會影響後長的大小。以形態鑑定動物物種時，牙齒是十分常見的分辨方法。2016年這個論文比較了一堆hominin與大猿的齒列，研究人類與其已經滅亡的親戚們，是否也遵循這個模式。

A simple rule governs the evolution and development of hominin tooth size

有5顆牙齒納入比較：乳齒的第一、第二臼齒（dp3、dp4），以及恆齒的第一、第二、第三大臼齒（m1、m2、m3），其中第三大臼齒就是智齒。結果發現hominin們牙齒發育的模式，也跟動物一樣。這麼多人類親戚裡，以牙齒相對大小來區分，又可以分為2大群，而且與親緣關係大致一致。

一群包括現在的大猿、400多萬年前的始祖地猿、100多到400萬年間的各式南猿與傍人，它們的3顆臼齒普遍比2顆乳齒大很多。另一群全都是人屬（Homo），長很矮的佛洛勒斯人、直立人、海德堡人、尼安德塔人，還有我們智人自己，它們各自的牙齒有大有小，但跟自己比，2顆乳齒跟3顆臼齒的大小都沒差太多。我們智人本身，有些甚至連智齒都不長惹。論文指出，得知hominin牙齒發育的模式後，可以用來預測某些物種，沒能找到化石的缺失牙齒大小。

近親南猿：阿法南猿Lucy的另一種南猿鄰居

海德堡人：人類承先啟後的演化關鍵

如何定義一種hominin是否屬於Homo，是個爭議不休的問題。這個研究認為，也許這次發現的齒列模式，可以作為判斷物種是否屬於Homo的定義。這裡第一個中槍是巧人，它是唯一一個被分類為Homo，卻歸到南猿那邊的，作者建議根據這個結果，我們可以考慮是否要把巧人改成巧南猿。

非洲200萬年前的人種多樣性：巧人、魯道夫人、直立人

具備哪些特徵才能算是Homo，這是非常難解的問題，隨著我們得知更多人類演化的知識，人與南猿間的界限反而益發曖昧。個人看到這個分類（見圖片）注意到的是，雖然論文說法是，巧人跟南猿的模式類似，但跟巧人最接近的是泉源南猿，也由納萊迪人發現者所找到的泉源南猿，也是高度爭議的物種。

短篇南非的神秘南猿「小腳」距今367萬年

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出現在200萬年前的泉源南猿，卻也配備一些屬於其他Homo的特徵，因此有些學者認為，泉源南猿其實是人類的祖先，甚至應該被歸類為Homo。從這個齒列的比較看來，巧人跟泉源南猿剛好位於南猿與Homo的交界。究竟是泉源南猿／巧人、泉源南猿／巧南猿、泉源人／巧人、泉源人／巧南猿，這問題顯然一點都不單純。要把是人、不是人的界限畫在哪裡，個人意見是，我們所知依然太少。

亞利桑那州立大學新聞稿： 

One rule to grow them all

蒙納許大學新聞稿： 

Predicting human evolution: Teeth tell the story

LiveScience新聞：

Food for Thought: Human Teeth Likely Shrank Due to Tool Use

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