盲眼的尼安德塔石器匠

最早的南猿（Australopithecus）大概出現在420萬年前，旗下陸續演化出非常多種，其中一支（可能是阿法南猿）在280萬年前，於東非演化出我們所屬的Homo這個屬。之後，某些種的南猿與Homo共存，直到200萬年前，南非的泉源南猿之後，就再也沒有見過南猿化石的蹤跡惹。

New cosmogenic burial ages for Sterkfontein Member 5 Oldowan

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南猿在東非與南非都有分佈，在南非，我們已知至少有2個種：年代比較早，300多萬年前出現的非洲南猿，與年代較近，形態上已經有部分Homo特徵的泉源南猿（不過泉源南猿的年代，Homo應該已經出現80萬年之久）。

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南非十分有可能，還有第3種年代更早的南猿存在，也就是名聞遐邇的「小腳（Little Foot）」。它的發現者Ron Clarke早在1994年就找到小腳的化石，小腳的全身化石非常完整，這麼完整的個體在南猿界前所未見。Ron Clarke卻花了相當長的時間，才終於在最近，獲得小腳的整組骨架。至於他還需要多少時間，才會把形態分析的論文交出來......嗯，大家應該聽過一位叫作富堅的日本人？

同為金山大學的同事，Ron Clarke與發現泉源南猿與納萊迪人的Lee Berger，是古人類考古界的兩個極端。

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納萊迪人－既原始又現代的南非新星

小腳生存的年代，倒是在今年稍早正式確定，它的編號名稱叫作「Sterkfontein Member 2 Australopithecus 」，年代距今約有367萬之久。小腳的年代，與300到390萬年前，東非的阿法南猿重疊，又比同屬南非的非洲南猿更早，他們間的形態有何異同，與Homo關係如何，都是大家十分好奇的問題。令人期待。

LiveScience新聞：

Famed Human Ancestor Lucy Wasn't Alone: Meet 'Little Foot'

發現者Ron Clarke介紹：

Big Little Foot feat was a labour of love

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